Новое исследование пчёл показывает, что волны жары могут наносить насекомым-опылителям больший ущерб, чем учёные предполагали ранее — не убивая их напрямую, а незаметно подрывая их способность к размножению.
Это может обернуться проблемами для ферм, садов и продовольственного снабжения, которое зависит от здоровых популяций диких пчёл.
Согласно отчёту The Conversation, исследователи в Великобритании воссоздали трёхдневную волну жары, обрушившуюся на страну в июле 2022 года, чтобы выяснить, как на неё отреагируют развивающиеся красные пчёлы-осмии. В ходе исследования, опубликованного в Journal of Thermal Biology, группа развивающихся личинок красных пчёл-осмий в течение трёх дней подвергалась воздействию высоких температур, соответствующих июльской волне жары.
В экспериментальной группе дневные пики температуры достигали 40 градусов Цельсия (104 градуса по Фаренгейту), в то время как контрольная группа содержалась при более типичных для июля температурах с пиком около 25 °C (77 °F).
Поначалу результаты выглядели обнадёживающими. После того как пчёлы сплели коконы, впали в спячку и появились на свет девять месяцев спустя, они выглядели нормально.
Однако вскрытие показало иную картину. У самцов из группы, подвергшейся воздействию жары, активность сперматозоидов была примерно на 50% ниже, а их количество было примерно на треть меньше, чем в контрольной группе. У самок наблюдалось снижение количества и размера развивающихся яйцеклеток примерно на 15%.
«Волна жары разрушила их фертильность, особенно у самцов», — объяснил соавтор исследования Джеймс Гилберт.
Красные пчёлы-осмии — это широко распространённые одиночные пчёлы в садах Великобритании, которые помогают опылять яблони и другие фруктовые деревья.
Полученные данные свидетельствуют о том, что даже короткие периоды экстремальной жары могут серьёзно повредить фертильность выживших пчёл.
Опылители являются критически важной частью продовольственной системы человека, а одиночные пчёлы составляют большинство видов пчёл.
Удар по фертильности от волны жары в одном году может означать меньшее количество пчёл в следующем году — и более слабое опыление сельскохозяйственных культур. Снижение опыления может вынудить коммерческих производителей фруктов в большей степени полагаться на арендованные ульи медоносных пчёл, чтобы компенсировать разницу.
Исследование указывает на серьёзную уязвимость. В отличие от медоносных пчёл и шмелей, одиночные пчёлы не живут в социальных группах, которые могли бы помочь смягчить последствия экстремальных погодных условий.
Их гнёзда более открыты, что делает их особенно чувствительными к более жарким условиям, которые становятся всё более распространёнными даже в относительно прохладных странах.
Исследователи говорят, что следующей приоритетной задачей является понимание того, как тепловой стресс взаимодействует со многими другими факторами давления, с которыми уже сталкиваются пчёлы, включая пестициды, болезни, потерю среды обитания и плохое питание.
В настоящее время в рамках финансируемого правительством исследования изучается, как изменение климата меняет потребности в питании развивающихся диких пчёл — и могут ли родительские особи адаптироваться.
Первые признаки позволяют предположить, что личинкам пчёл могут требоваться разные балансы питательных веществ при разных температурах, и учёные сейчас проверяют, могут ли матери-пчёлы корректировать собираемую ими пыльцу для удовлетворения этих потребностей.
«Экстремально жаркая погода становится всё более распространённой даже в более прохладных странах. Эти исследования показывают, что суровая погода, хотя и не обязательно убивая пчёл напрямую, способна серьёзно подорвать популяцию пчёл — с долгосрочными последствиями для опыления, а также для пищевой цепи человека», — сказал Гилберт.
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD для получения простых советов, умных рекомендаций и шанса выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.