Эксперты обнаружили гигантского скорпиона, жившего около 415 миллионов лет назад, который, по их мнению, может быть самым крупным скорпионом из когда-либо найденных.
Доктор Ричард Ховард из Музея естественной истории, руководивший исследованием, сообщил, что фрагменты окаменелостей позволяют предположить, что скорпион Praearcturus gigas имел клешни длиной 16 см и тело длиной около одного метра.
Вид был идентифицирован по окаменелостям, найденным в песчаниковой формации Сент-Моэнс, которая простирается на территории Поуиса в Уэльсе, а также Херефордшира и Вустершира в Англии.
Скорпион жил в раннедевонский период, около 415 миллионов лет назад.
Ховард сказал, что исследование готовилось «очень долго», а работа над окаменелостями началась примерно в 2008 году.
Окаменелости были впервые обнаружены в Херефордшире в 1870-х годах, а затем новые находки были сделаны в Бирмингеме в 1970-х годах и в карьере Трудоман в Поуисе в 2010-х годах.
Более 150 лет учёные не могли определить, какому животному принадлежат эти окаменелости.
Ховард отметил, что, хотя некоторые исследователи в 1980-х годах предполагали, что они принадлежат скорпиону, многие считали, что они происходят от гигантского ракообразного, поскольку останки были неполными.
«Они описали это красиво, но у них не было продвинутых изображений», — сказал он.
«У них были только рисунки, и не все им поверили».
Ховард объяснил, что лучше сохранившиеся окаменелости и современные методы, включая компьютерную томографию и 3D-моделирование, теперь показали, что окаменелости принадлежат «гигантскому скорпиону».
По словам Ховарда, ключевым доказательством стала характерная грудная пластина, известная как стернум, которая совпала с пластиной, найденной у ископаемого скорпиона, обнаруженного в Канаде и описанного в 2015 году.
Ховард сказал, что оба вида имеют «необычный» длинный треугольный стернум с бороздкой посередине.
«Это подтверждает идею о том, что наша окаменелость — скорпион, потому что зачем ещё ей иметь эту уникальную особенность, общую с другим существом, которое однозначно является скорпионом?» — сказал он.
«У канадского вида сохранилось всё животное целиком».
«Так что это действительно, действительно, действительно, действительно тонкая, незначительная деталь тела, на которую вы бы даже не обратили особого внимания, пока не осознаете: о, они абсолютно одинаковы», — добавил он.
Отвечая на мнение о том, что в воде существовали более крупные скорпионы, Ховард сказал, что морской скорпион (известный как эвриптерид) — это другая вымершая группа членистоногих.
Он сказал, что у команды нет «целого животного», а только фрагменты с трёх участков.
«Мы работаем с множеством фрагментов, поэтому не можем точно сказать, насколько он был велик», — сказал Ховард.
«Мы не можем просто дать вам измерение его размера от кончика клешни до кончика хвоста».
Однако он добавил, что они могут сравнить сохранившиеся части с другими скорпионами.
Одна только клешня достигала около 16 см — это сопоставимо или больше, чем у современных гигантских скорпионов, таких как императорский скорпион, размер которого составляет около 15–20 см.
«Поэтому мы можем с уверенностью сказать, что он чрезвычайно велик, и в летописи окаменелостей нет другого скорпиона с клешнями, хотя бы близкими по размеру», — сказал он.
Ховард добавил, что этот вид жил около 415 миллионов лет назад, задолго до более поздних гигантских членистоногих каменноугольного периода, «когда на Земле были леса, джунгли и болота, а наземные экосистемы были очень развиты».
Поэтому, предположил он, его необычный размер может быть связан с ранними наземными экосистемами, где было мало конкуренции со стороны других крупных животных.
Что такое формация Сент-Моэнс?
Формация Сент-Моэнс — это известная нижнедевонская геологическая формация в Уэльсе, знаменитая своими древними речными отложениями красных песчаников, согласно Earth Heritage Trust.
Она является частью более обширной последовательности старого красного песчаника и известна своими циклическими речными отложениями и хорошо сохранившимися ранними наземными окаменелостями.
Другие главные новости
Сотрудник DVLA, подделавший автомобильные документы в рамках «изощрённой» мошеннической схемы на миллион фунтов, приговорён к тюремному заключению
Владельцу компании по производству сап-досок, который стал причиной гибели четырёх человек, отказано в смягчении приговора
Министры рассматривают вопрос о том, стоит ли вносить изменения в систему муниципального налога