Расположенный в Большом Бассейне, удалённый участок пустыни Невада станет домом для самой чувствительной в мире решётки радиотелескопов.
Калифорнийский технологический институт (Caltech), который возглавляет проект, на прошлой неделе объявил, что приступает к строительству телескопа после получения достаточного финансирования. Известный как Глубокий синоптический массив (Deep Synoptic Array), проект предусматривает установку 1650 отдельных радиотарелок, которые вместе будут изучать сверхмассивные чёрные дыры, вращающиеся мёртвые звёзды, известные как пульсары, и быстрые радиовсплески — краткие, интенсивные взрывы радиоволн, часто исходящие из глубокого космоса.
«Именно огромное количество антенн делает этот телескоп совершенно уникальным и непохожим на другие существующие телескопы», — сказал Грегг Халлинан, профессор астрономии в Калтехе и главный исследователь проекта Deep Synoptic Array.
Радиотелескопы обнаруживают естественные радиоволны, излучаемые звёздами, планетами, галактиками и другими небесными объектами. Астрономы могут анализировать уникальные паттерны радиоизлучения от этих источников, чтобы понять их структуру, состав и другие характеристики, такие как температура.
Радиотелескопы не делают снимков так же, как оптические обсерватории, но полученный массив радиосигналов можно преобразовать в данные и превратить в изображения.
Халлинан сказал, что после постройки Deep Synoptic Array превзойдёт все наземные радиотелескопы, созданные до него, сканируя небо в 100 раз быстрее и создавая самые качественные на сегодняшний день радиоизображения.
«Все телескопы, когда-либо построенные в истории — а это целое столетие — вместе взятые, обнаружили около 20 миллионов радиоисточников», — сказал он, имея в виду объекты в космосе, излучающие радиоволны. «Вот сколько радиоисточников мы знаем во Вселенной. Этот телескоп удвоит это число за первые 24 часа».
Каждая тарелка в проекте имеет диаметр около 6 метров (20 футов); вместе они образуют одну из крупнейших решёток радиотелескопов, когда-либо построенных. Ожидается, что она займет площадь более 320 квадратных километров (123 квадратных миль) в округе Уайт-Пайн, штат Невада, на территории, находящейся в ведении Бюро по управлению земельными ресурсами.
Халлинан сказал, что проект находится в процессе получения разрешений, и строительство может начаться в следующем году, с целью завершить его к 2029 году.
Обычно для наземной радиоастрономии используются два типа телескопов. Один вариант — это огромная одиночная тарелка, как телескоп Грин-Бэнк в Западной Вирджинии, диаметром 100 метров (328 футов). Другой — это обширная решётка из меньших тарелок, такая как Very Large Array в Нью-Мексико, которая состоит из 27 тарелок, расположенных в форме буквы Y.
Одиночные тарелки, как правило, более чувствительны и способны улавливать слабые радиоволны из глубин космоса, но решётки со многими тарелками позволяют получать гораздо более чёткие изображения. Халлинан сказал, что Deep Synoptic Array сможет делать и то, и другое.
Deep Synoptic Array предназначен для улавливания радиоизлучения от миллионов звёзд, галактик и других космических объектов, испускающих всплески радиосвета.
«Радиоастрономия вот-вот перейдет от наброска к фотографии», — говорится в заявлении Викрама Рави, профессора астрономии в Калтехе и соруководителя проекта Deep Synoptic Array. «DSA обозревает гораздо больший объём Вселенной гораздо чаще, чем любой другой телескоп».
Исследователи планируют использовать массив для проведения как минимум пяти обзоров неба в поисках заманчивых импульсов радиоизлучения, на которые затем смогут нацелиться другие обсерватории для дальнейшего изучения.
«Мы сможем точно сказать, где в небе мы обнаружили радиоисточник, и тогда все остальные телескопы — оптические, инфракрасные и рентгеновские обсерватории — смогут направиться туда», — сказал Халлинан.
Финансирование проекта поступило от Schmidt Sciences, филантропической организации, созданной в 2024 году Эриком Шмидтом, бывшим генеральным директором Google, и его женой Венди. Шмидт в прошлом году стал генеральным директором ракетной компании Relativity Space, которая на этой неделе выиграла крупный контракт NASA на доставку набора научных приборов агентства на Марс в 2028 году.
В качестве первого шага, сказал Халлинан, недавно недалеко от Бишопа, Калифорния, были построены два прототипа тарелок в качестве демонстрации технологии.
Чтобы найти подходящее место для Deep Synoptic Array, он и его коллеги прочесали запад Соединенных Штатов, обследуя участки в Калифорнии, Неваде, Нью-Мексико и Юте. Идеальные места для таких проектов — удаленные и находящиеся вдали от помех в виде радиочастот, например, от вышек сотовой связи, Wi-Fi и других электронных устройств.
«Этот телескоп достаточно чувствителен, чтобы обнаружить мобильный телефон на расстоянии до Солнца», — сказал Халлинан, — «поэтому нам нужно постараться уйти от всего этого».
Большой Бассейн в Неваде оказался естественным щитом от назойливых помех.
«Там есть тихие долины с очень низкой плотностью населения», — сказал он. «Это место в округе Уайт-Пайн было, безусловно, самым тихим из всех, что мы нашли, и оно невероятно хорошо подходит для радиоастрономии».
Эта статья была первоначально опубликована на NBCNews.com