Следы одного из самых смертоносных растений в природе были обнаружены на хирургических ножницах и пинцете, извлеченных из гробницы врача династии Мин — и они могут представлять собой старейшие прямые химические свидетельства использования местного анестетика из когда-либо найденных.
Открытие связано с парой железных хирургических инструментов, раскопанных в 1974 году в гробнице врача Ся Цюаня в уезде Цзянъинь провинции Цзянсу на востоке Китая. Гробница датируется периодом между 1348 и 1411 годами нашей эры, что относит ее к ранней династии Мин. Инструменты десятилетиями хранились в музейных запасниках, прежде чем группа китайских и международных исследователей применила современный аналитический метод, который выявил то, что было невидимо невооруженным глазом.
Что представляет собой остаток и почему это важно
Исследователи использовали микроскопическую визуализацию на основе вынужденного комбинационного рассеяния (SRS) — неразрушающий оптический метод, который определяет химический состав микроскопических остатков, не повреждая сам артефакт — для анализа следов красного вещества, покрывавшего инструменты. Анализ идентифицировал аконитин — высокотоксичный алкалоид, получаемый из растений рода Aconitum, более известных как борец, аконит или "волчий корень".
Это вещество, по-видимому, является аконитином — высокотоксичным соединением, получаемым из группы растений, включающей борец. Его присутствие на инструментах уважаемого хирурга подразумевает очень высокий уровень мастерства и точности.
Микроскопическая визуализация на основе вынужденного комбинационного рассеяния — это передовой оптический метод, который можно использовать для точного определения состава материалов и картирования распределения компонентов, что позволяет эффективно преодолеть ключевые проблемы в исследовании остатков: минимальное количество образца и необходимость сохранения археологического материала, — сообщил соавтор исследования, профессор Конгцан Чжао из Северо-Западного университета.
Яд, превращенный в лекарство
Аконитин содержится в растениях рода Aconitum, которые произрастают в Северной Америке, Европе и Азии. Эти цветущие растения чрезвычайно ядовиты, но на протяжении веков они также использовались в традиционной азиатской медицине, в первую очередь, благодаря своим обезболивающим свойствам.
Практикующие врачи династии Мин знали, как ослабить яд этих растений, используя кислые вещества, такие как бобы мунг, уксус или мочу маленьких мальчиков, чтобы детоксифицировать аконит и превратить его в анестезирующий порошок или жидкость. Затем приготовленное вещество наносили местно на кожу пациента, чтобы обезболить область перед процедурой.
Эти 600-летние железные инструменты, вероятно, использовались для небольших хирургических операций. Сначала практикующий врач наносил обезболивающее средство на область, затем использовал пинцет, чтобы захватить кожу, и ножницы, чтобы срезать внешний слой.
Переписывание истории медицины
Значение этой находки выходит далеко за пределы одной гробницы. До этого исследования знания о том, что врачи династии Мин использовали аконитин в качестве хирургического анестетика, основывались исключительно на исторических текстах — письменных описаниях практики, а не на физических, химических доказательствах. Микроскопические следы, невидимые невооруженным глазом, переписали часть всемирной истории медицины.
Обнаружение этого вещества на хирургических инструментах точно соответствует письменным источникам, показывая, что практикующие врачи династии Мин обладали глубоким пониманием того, как безопасно готовить и применять токсичные соединения для помощи в лечении.
Успешное использование анестезии на основе аконитина требовало исключительной точности, так как даже незначительные ошибки в дозировке могли оказаться смертельными. Смертельная доза очищенного аконитина может составлять всего от 1 до 2 миллиграммов.
Тот факт, что Ся Цюань, по-видимому, работал с ним безопасно — и что его хирургические ножницы и пинцет сохранили химические остатки контролируемого применения, а не случайного загрязнения — свидетельствует об уровне фармакологической сложности, который бросает вызов западно-центричным представлениям об истории анестезии и обезболивания.
Исследование также демонстрирует растущие возможности современной аналитической химии в применении к археологии. Методы лазерной визуализации теперь позволяют ученым восстанавливать скрытую химическую историю артефактов, которые когда-то считалось невозможным анализировать.
Результаты исследования были впервые опубликованы в журнале Antiquity.