«Любознательные дети» — это серия для детей всех возрастов. Если у вас есть вопрос, на который вы хотели бы получить ответ эксперта, отправьте его на адрес CuriousKidsUS@theconversation.com.
Почему у людей нет шерсти по всему телу, как у других животных? – Мурило, 5 лет, Бразилия
Вы когда-нибудь задумывались, почему у вас нет густой шерсти, покрывающей всё тело, как у собаки, кошки или гориллы?
Люди — не единственные млекопитающие с редким волосяным покровом. У слонов, носорогов и голых землекопов также очень мало шерсти. Это верно и для некоторых морских млекопитающих, таких как киты и дельфины.
Учёные считают, что самые ранние млекопитающие, жившие во времена динозавров, были довольно волосатыми. Но за сотни миллионов лет небольшая горстка млекопитающих, включая человека, эволюционировала, став менее волосатой. В чём преимущество отсутствия собственной меховой шубы?
Я биолог, изучающий гены, которые контролируют волосатость у млекопитающих. Почему люди и небольшое количество других млекопитающих относительно безволосы — это интересный вопрос. Всё сводится к тому, включены или выключены определённые гены.
Преимущества волос
Волосы и шерсть выполняют много важных функций. Они согревают животных, защищают их кожу от солнца и травм, а также помогают им сливаться с окружающей средой.
Они даже помогают животным ощущать окружающую среду. Чувствовали ли вы когда-нибудь щекотку, когда что-то почти касается вас? Это ваши волосы помогают вам обнаруживать предметы поблизости.
У людей действительно есть волосы по всему телу, но обычно они более редкие и тонкие, чем у наших более волосатых родственников. Заметным исключением являются волосы на нашей голове, которые, вероятно, служат для защиты кожи головы от солнца. У взрослых людей более густые волосы, которые растут под мышками и между ног, вероятно, уменьшают трение кожи и помогают охлаждению, рассеивая пот.
Таким образом, волосы могут быть весьма полезны. Должна была быть веская эволюционная причина, по которой люди потеряли так много волос.
Почему люди потеряли волосы
История начинается около 7 миллионов лет назад, когда люди и шимпанзе пошли разными эволюционными путями. Хотя учёные не могут точно сказать, почему люди стали менее волосатыми, у нас есть несколько веских теорий, связанных с потоотделением.
У людей гораздо больше потовых желёз, чем у шимпанзе и других млекопитающих. Потоотделение помогает вам охлаждаться. Когда пот испаряется с вашей кожи, тепловая энергия уносится от вашего тела. Эта система охлаждения, вероятно, была критически важна для ранних предков человека, которые жили в жаркой африканской саванне.
Конечно, прямо сейчас существует множество млекопитающих, живущих в жарком климате и покрытых мехом. Ранние люди могли охотиться на таких животных, изматывая их долгими преследованиями в жару — стратегия, известная как «загонная охота».
Людям не нужно было быть быстрее животных, на которых они охотились. Им нужно было просто продолжать преследование, пока их добыча не перегреется и не устанет настолько, что не сможет убежать. Способность сильно потеть без толстого слоя шерсти сделала такую выносливость возможной.
Гены, контролирующие волосатость
Чтобы лучше понять волосатость у млекопитающих, моя исследовательская группа сравнила генетическую информацию 62 различных млекопитающих — от людей до броненосцев, собак и белок. Выстроив ДНК всех этих различных видов, мы смогли точно определить гены, связанные с сохранением или потерей волос на теле.
Среди многих сделанных нами открытий мы узнали, что люди всё ещё несут все гены, необходимые для полного шерстяного покрова, — они просто приглушены или отключены.
В истории о «Красавице и Чудовище» Чудовище покрыто густым мехом, что может показаться чистой фантазией. Но в реальной жизни некоторые редкие состояния могут заставить людей отращивать много волос по всему телу. Это состояние, называемое гипертрихозом, является очень необычным и получило название «синдром оборотня» из-за внешнего вида людей, страдающих им.
В 1500-х годах испанец по имени Петрус Гонсалвус родился с гипертрихозом. В детстве его отправили в железной клетке, как животное, в подарок Генриху II Французскому. Вскоре король понял, что Петрус такой же, как и любой другой человек, и что его можно обучать. Со временем он женился на даме, что послужило вдохновением для истории о «Красавице и Чудовище».
Хотя вы, вероятно, никогда не встретите человека с этой редкой особенностью, она показывает, как гены могут приводить к уникальным и удивительным изменениям в росте волос.
Здравствуйте, любознательные дети! У вас есть вопрос, на который вы хотели бы получить ответ эксперта? Попросите взрослого отправить ваш вопрос на адрес CuriousKidsUS@theconversation.com. Пожалуйста, сообщите нам ваше имя, возраст и город, в котором вы живёте.
И поскольку любопытство не имеет возрастных ограничений — взрослые, дайте нам знать, что интересует и вас. Мы не сможем ответить на каждый вопрос, но сделаем всё возможное.
Эта статья переиздана из The Conversation — некоммерческой независимой новостной организации, предоставляющей вам факты и надежный анализ, чтобы помочь вам разобраться в нашем сложном мире. Она была написана: Марией Чикиной, Университет Питтсбурга
Читать далее:
Шерсть животных помогает им оставаться чистыми — и может вдохновить на создание технологий самоочистки
Овца по кличке Муттон, коренная шерстистая собака, умерла в 1859 году — анализ подтверждает доколониальную родословную этой вымершей породы, которую когда-то держали ради шерсти
Кожа человека лучше противостояла солнцу до появления солнцезащитных кремов и зонтиков — антрополог объясняет почему
Мария Чикина получает финансирование от NIH и NSF.