Огромное кладбище китов длиной около 1200 км (745 миль) было обнаружено в юго-восточной части Индийского океана.
Участок, находящийся на глубине 7 км (4 мили), был найден в зоне разлома Диамантина — горной гряде на дне океана, состоящей из хребтов и впадин.
Но именно возраст останков — некоторые из них датируются 5,3 миллионами лет — вызвал огромное волнение в научном сообществе.
Подводный некрополь, обнаруженный группой исследователей из Китая, Италии и Новой Зеландии, кишит организмами и видами, которые, по данным журнала Nature, «могут быть новыми для науки».
«Сообщества» странных экстремальных форм жизни впервые замечены в глубоком океане
Один из авторов исследования, Сяотун Пэн из Китайской академии наук, сказал: «Обнаружение некрополя такого масштаба было совершенно неожиданным».
«Масштабы распространения, глубина и возрастной диапазон намного превзошли всё, что мы могли себе представить».
Во время 32 погружений на этот участок исследователи собрали образцы с 485 мест захоронения китов и действующих «китовых падений» и обнаружили настоящую сокровищницу останков, включая скелет одного вымершего кита.
Клюворылый кит Pterocetus benguelae, возраст которого составляет 5,3 миллиона лет, был идентифицирован как одна из окаменелых черепов в захоронениях.
Туша антарктического малого полосатика длиной пять метров стала самой крупной находкой.
Также был обнаружен новый вид, который команда назвала Pterocetus diamantinae — в честь места находки.
Медузы, черви и ракообразные входят в сообщество существ, питающихся огромным скоплением туш.
«Встреча Пэна и его коллег с огромным ископаемым кладбищем — это truly уникальное открытие», — написал Стивен Дж. Годфри из Музея морской жизни Калверта в журнале Nature.
«Хотя доступ к этому месту ограничен, оно, вероятно, таит в себе множество других захватывающих находок, и оно, несомненно, вдохновит на новые погружения субмарин в подобных условиях».
«Статья Пэна и его коллег напомнила мне трейлер к первому фильму из серии эпических кинокартин. Я надеюсь, что впереди будет еще много таких блокбастеров».
Горячая точка глубоководной добычи полезных ископаемых кишит загадочными животными
Экстремальные глубины океана измерены с высокой точностью