САН-ФРАНЦИСКО, Калифорния (AP) — Во вторник паромы, грузовые суда и танкеры рассекали неспокойные воды залива Сан-Франциско, когда рядом всплыл кит, его фонтан воды был едва заметен на фоне белых барашков волн. До сих пор киты могли легко оставаться незамеченными для моряков, но запущенная на этой неделе сеть обнаружения на основе искусственного интеллекта предназначена для их отслеживания днем и ночью.
Система под названием WhaleSpotter круглосуточно сканирует залив на предмет фонтанов китов и тепловых сигнатур на расстоянии до 2 морских миль, предупреждая моряков о необходимости снизить скорость или изменить маршрут, когда поблизости находятся киты.
«Они смогут вносить коррективы задолго до того, как приблизятся к ним», — сказал Томас Холл, директор по операциям паромной службы залива Сан-Франциско. «Это также позволит нам отслеживать данные в течение долгого времени и видеть, где киты останавливаются, чтобы мы могли корректировать наши маршруты в сезон китов, полностью избегая этих зон».
Эти усилия предпринимаются на фоне тревожного роста числа смертей серых китов в заливе. В прошлом году в регионе залива было найдено 21 мертвый серый кит — самое высокое число за 25 лет, по данным Морского центра млекопитающих, — причем не менее 40% были убиты в результате столкновений с судами. С начала этого года в районе залива погибло еще как минимум 10 китов.
Ученые говорят, что эти цифры, вероятно, занижают истинное количество жертв, так как многие туши китов тонут или уносятся обратно в море до того, как их находят или сообщают о них.
Серые киты издавна мигрируют вдоль побережья Калифорнии, совершая путь протяженностью около 12 000 миль (19 300 километров) между лагунами для размножения в Мексике и местами нагула в Арктике.
Но вместо того, чтобы просто проходить мимо берега, все большее число китов теперь заходят в залив Сан-Франциско и задерживаются там на дни или даже недели внутри переполненного эстуария — изменение, которое ученые все больше связывают с изменением климата. Согласно исследованию 2023 года, опубликованному в журнале Science, потепление температур и изменения в морском льду в Арктике нарушают пищевую цепочку, от которой зависят серые киты в летние месяцы нагула, в результате чего многие из них во время миграции оказываются недоедающими.
Многие киты теперь концентрируются в коридоре с интенсивным движением между островами Ангел, Алькатрас и Сокровищ, который напрямую пересекается с маршрутами паромов и судоходными путями.
«Это худшее из возможных мест с точки зрения интенсивности судоходства», — сказала Рэйчел Родс, научный сотрудник проекта в Бениоффской лаборатории океанических наук, которая руководила этой инициативой. Столкновений было так много, что «команды, реагирующие на выбросы китов на берег, сказали, что у них закончились места даже для высадки мертвых китов».
Популяция серых китов восточной части северной части Тихого океана когда-то считалась историей успеха в области охраны природы после восстановления после коммерческого китобойного промысла и исключения из Закона об исчезающих видах в 1994 году. Но с тех пор численность резко упала, сократившись вдвое за последние 10 лет, по данным Национального управления океанических и атмосферных исследований. Осталось всего 13 000 особей.
«Возможно, они не получают того качества или количества пищи, к которому привыкли в Арктике», — сказала Родс. «Это означает, что они начинают эту невероятно долгую миграцию, уже находясь в невыгодном положении».
Система тепловизионных камер обеспечивает моряков оповещениями в реальном времени
Искусственный интеллект автоматически помечает потенциальные наблюдения китов, которые затем проверяются обученными наблюдателями за морскими млекопитающими, после чего оповещения отправляются по радио операторам паромов, диспетчерам судового движения и публикуются на веб-сайте Whale Safe.
Системы WhaleSpotter уже используются на судах и стационарных установках, таких как маяки и береговые вышки, в США, Канаде и Австралии. Но исследователи говорят, что сеть в заливе Сан-Франциско является первой, которая напрямую интегрирует обнаружение с берега и с судов с официальными оповещениями моряков, позволяя передавать данные о наблюдениях китов в режиме, близком к реальному времени, судам, идущим по заливу.
Первые часы тестирования принесли немедленный поток обнаружений.
«Внезапно получить полное представление о том, насколько активны киты в этом пространстве, честно говоря, заставило меня немного понервничать, — сказал Дуглас Макколи, директор лаборатории Бениоффа. — Но мы будем использовать эти данные и будем умно подходить к тому, как использовать это пространство и делить его с китами».
Исследователи говорят, что главное преимущество системы — это постоянный мониторинг. В отличие от людей-наблюдателей, тепловизионные камеры могут работать ночью и во многих туманных условиях, обычных для залива.
Одна камера была установлена на острове Ангел, а вторая вскоре будет закреплена на пароме, курсирующем между центром Сан-Франциско и Вальехо, чтобы создать, как описала Родс, «мобильную платформу сбора данных». Ученые надеются, что дополнительные камеры на мосту «Золотые Ворота» и Алькатрасе смогут со временем расширить зону покрытия на весь залив.
Потепление океана также угрожает горбатым китам
Сильная морская жара, задерживающаяся у побережья Калифорнии, сокращает полосу холодной, богатой питательными веществами воды, где процветают криль, анчоусы и сардины. По мере потепления вод в открытом море горбатые киты все чаще следуют за этой добычей ближе к берегу, где ведется промысел калифорнийского краба-стригуна.
В этом промысле используются десятки тысяч вертикальных веревок, соединяющих ловушки на морском дне с поверхностными буями, что создает опасность запутывания для китов, мигрирующих и кормящихся вдоль побережья.
Этой весной регулирующие органы снова закрыли части промысла у берегов центральной Калифорнии для использования обычного снаряжения — мера, которая становится все более распространенной в последние годы по мере того, как потепление вод увеличивает пересечение ареалов китов и сезонов ловли краба.
Хотя серые киты также находятся в зоне риска, горбатые киты наиболее уязвимы.
«Горбатые киты любопытны, и они чешут спины о снасти, — сказала Кэти Джордж, директор отдела биологии охраны китообразных Морского центра млекопитающих. — Если веревка зацепится за их тело, они начинают выпрыгивать из воды и переворачиваться, в итоге запутываясь еще сильнее».
Киты могут таскать тяжелые снасти месяцами, не имея возможности нормально нырять или питаться, что приводит к голоду, инфекциям и утоплению.
В 2024 году у западного побережья было подтверждено 36 случаев запутывания китов — самый высокий показатель с 2018 года, по данным NOAA, — хотя ученые предупреждают, что большинство случаев остаются незадокументированными.
Этой весной Калифорния впервые одобрила коммерческое использование беспроводной (безверевочной) всплывающей снасти для ловли краба, что позволит рыбакам продолжать промысел до конца сезона.
Вместо плавучих поверхностных буев, привязанных к ловушкам, система хранит веревки и буи на морском дне до тех пор, пока рыбаки не вернутся и не активируют акустический механизм, который поднимает снаряжение на поверхность.
Сторонники говорят, что эта технология позволяет рыбакам продолжать добычу краба, одновременно значительно снижая риск для китов.
Поскольку изменение климата меняет условия в океане и пути миграции китов, ученые ожидают, что пересечение ареалов китов, судов и рыболовных снастей сохранится.
«Нам придется продолжать адаптироваться и руководствоваться наукой в нашем управлении, чтобы снизить риски для дикой природы и позволить рыбакам оставаться на воде, — сказала Кейтлин Берч, менеджер Тихоокеанской кампании Oceana и морской биолог. — Калифорния была национальным лидером в разработке безопасных для китов технологий рыболовства, и мы надеемся, что эта модель поможет другим рыболовным промыслам на Западном побережье и по всей стране».
___
Следите за Анникой Хаммершлаг в Instagram: @ahammergram.
___
Associated Press получает поддержку от Фонда Уолтона для освещения водной и экологической политики. AP несет полную ответственность за весь контент. Со всеми материалами AP об окружающей среде можно ознакомиться на сайте https://apnews.com/hub/climate-and-environment