NASA во вторник представляет четырёх астронавтов следующей миссии лунной программы «Артемида». Объявление в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне положит начало году или более специальной подготовки экипажа миссии «Артемида-3».
Ожидается, что в следующем году они отправятся на земную орбиту, чтобы испытать процедуры рандеву и стыковки с лунными посадочными модулями, строящимися компаниями SpaceX и Blue Origin. Это критически важный этап перед тем, как США смогут отправить астронавтов обратно на Луну для посадки в 2028 году.
Что будет делать миссия «Артемида-3»
Экипажу «Артемиды-3» необходимо будет освоить те же операции, которые будут выполняться на лунной орбите во время последующего полёта, предшествующего первой за почти 55 лет высадке американцев на Луну.
Стартовав в капсуле «Орион» на вершине ракеты NASA Space Launch System, экипаж «Артемиды-3» выполнит миссию, аналогичную полёту NASA «Аполлон-9» в марте 1969 года, когда три астронавта испытали тонкий лунный модуль на земной орбите. Этот полёт состоялся после успешной миссии на лунной орбите «Аполлон-8» в конце 1968 года.
Затем полёт «Аполлон-10» испытал лунный модуль на орбите вокруг Луны, прежде чем «Аполлон-11» наконец совершил первую посадку на Луну в Море Спокойствия в июле 1969 года.
Версия программы «Артемида» миссии «Аполлон-8», отправившая командира «Артемиды-2» Рида Уайзмана, Виктора Гловера, Кристину Кох и канадского астронавта Джереми Хансена в облёт Луны, была успешно завершена в апреле.
Планы NASA по высадке на Луну
На данный момент «Артемида-3» — единственный испытательный полёт, который NASA планирует перед попыткой посадки в 2028 году с использованием любого доступного лунного посадочного модуля. К тому моменту одна или обе компании должны будут совершить успешную беспилотную посадку на Луну.
Объявление экипажа «Артемиды-3» происходит в то время, как Blue Origin продолжает восстанавливаться после катастрофического взрыва стартовой площадки 28 мая, уничтожившего ракету New Glenn, подобную той, что потребуется для вывода на земную орбиту в следующем году посадочного модуля компании Blue Moon Mark II. Единственная стартовая площадка компании, расположенная на базе Космических сил на мысе Канаверал во Флориде, получила серьёзные повреждения.
Компания, принадлежащая Джеффу Безосу, заявляет, что рассчитывает вернуться к полётам до конца года, но авария внесла серьёзные коррективы в график запусков New Glenn, задержав полёты беспилотного лунного грузового корабля Blue Moon Mark I, который, как ожидалось, должен был проложить путь для более крупной и более мощной пилотируемой версии.
Будут ли ракета New Glenn и площадка 36 на базе Космических сил на мысе Канаверал снова введены в эксплуатацию вовремя, чтобы запустить готовый к полёту посадочный модуль Mark II для миссии «Артемида-3», пока остаётся неясным.
У SpaceX также были свои проблемы с отработкой огромной ракеты Super Heavy-Starship, необходимой для запуска посадочного модуля этой компании. Пока неизвестно, когда компания Илона Маска будет готова представить свой посадочный модуль для орбитальных лётных испытаний, но NASA, тем не менее, продолжает реализацию планов по миссии «Артемида-3».
Если будет доступен только один посадочный модуль, миссия, как ожидается, состоится. Если ни один из модулей не будет готов, NASA, вероятно, разработает альтернативный сценарий миссии, чтобы программа продолжалась.
Программа «Артемида» призвана вернуть астронавтов на Луну к концу 2028 года. NASA хочет выиграть объявленную ею самой космическую гонку с Китаем, который стремится отправить своих «тайконавтов» на Луну к концу десятилетия.
Несмотря на то, что NASA отправило 12 астронавтов на поверхность Луны в период с 1969 по конец 1972 года, выиграв космическую гонку Холодной войны с бывшим Советским Союзом, агентство стремится установить почти постоянное присутствие на Луне с помощью программы «Артемида», укрепляя свои позиции мирового лидера в области космических путешествий, исследований и технологий.
NASA планирует запустить серию роботизированных посадочных модулей и лунных спутников вместе с миссиями «Артемида-4» и «Артемида-5», после чего последуют две высадки астронавтов в год. Это подготовит почву для строительства лунной базы вблизи южного полюса Луны, начиная с 2029–2030 годов.
Южный полярный регион является привлекательной целью из-за постоянно затенённых, сверххолодных кратеров, которые, как ожидается, содержат ледяные отложения кометного происхождения, обеспечивая местный источник воды, воздуха и ракетного топлива. С созданием жилых модулей, а также солнечных и ядерных электростанций, сменные экипажи астронавтов смогут жить и работать на Луне в течение длительного времени, подобно тому, как космонавты на космических станциях делают это на земной орбите последние четверть века.
Однако существует множество угроз для графика «Артемиды», включая готовность необходимых ракет и посадочных модулей, что может отодвинуть «Артемиду-3» на 2028 год, а миссии по высадке — ещё дальше. Потребуются ли какие-либо дополнительные испытательные полёты между миссией «Артемида-3» и высадкой на Луну, пока остаётся неясным.