Кения готовилась к возможному насилию на улицах в четверг, поскольку полиция перекрыла значительную часть столицы, пытаясь заблокировать протесты, приуроченные к двухлетней годовщине знакового восстания поколения Z.
Тысячи кенийцев протестовали в июне 2024 года против экономических трудностей и коррупции, в конечном итоге ворвавшись в парламент, чтобы добиться отмены новых налогов.
Это был поворотный момент, когда молодые кенийцы требовали подотчётности, не обращая внимания на традиционные этнические линии разлома, и 25 июня стало ежегодным днём протеста.
Но это имело свою цену: по данным полицейского надзорного органа, за два года протестов были убиты по меньшей мере 127 человек, поскольку силы безопасности стреляли в людей, пользуясь почти полной безнаказанностью.
В четверг полиция не рисковала: множество блокпостов перекрыли движение на ключевых дорогах вокруг Найроби, а многие школы и офисы были закрыты.
"Правительство должно позволить людям протестовать," — сказала 26-летняя Беатрис, идущая на работу в центральный деловой район после того, как общественный транспорт был заблокирован.
Деловой район был эпицентром беспорядков в последние годы, но ранним утром четверга там было относительно спокойно при усиленном присутствии полиции.
"Я призываю лишь к тому, чтобы полиция была мягче с людьми, а люди были мягче с полицией," — сказала Беатрис, назвавшая только своё имя.
Президент Уильям Руто на этой неделе заявил, что кенийцы имеют право на демонстрации, но предупредил всех, кто "мобилизован для уничтожения имущества или создания хаоса".
Тем не менее, политики часто используют массы наёмных "головорезов" — вооружённых людей, которых отправляют для нападения на оппонентов, — и их обвиняют в большей части мародёрства и грабежей во время протестов.
AFP видела десятки таких людей, действовавших вместе с полицией во время прошлогодних протестов, а в последнее время их использовали для нападений на всё: от оппозиционных митингов до собраний по защите гражданских прав в церквях.
Бывший заместитель Руто Ригати Гачагуа, ныне его заклятый соперник, предупредил молодых кенийцев не выходить на протесты в четверг, заявив: "Я умоляю вас: оставайтесь дома. Государство организовало террор против кенийцев."
Возле одного блокпоста в центре Найроби 24-летний водитель мотоцикла-такси Эммануэль сказал, что раннее спокойствие обманчиво.
"Слишком рано. Мы разогреваемся. Мы устали от этой экономики. (Руто) должен уйти," — сказал он AFP.
- 'Определённо непопулярен' -
Руто долгое время ассоциировался с насилием — он был обвинён Международным уголовным судом в преступлениях против человечности за разжигание нападений во время массового предвыборного насилия в 2007-08 годах, но дело было прекращено после предполагаемого запугивания свидетелей.
С тех пор он возродился как ориентированный на бизнес лидер и любимец международной арены, недавно принимая президента Франции Эммануэля Макрона на крупном африканском саммите.
Но его обещания экономической трансформации не нашли отклика у многих кенийцев, которые обвиняют его в череде невыполненных обещаний, коррупционных скандалов и похищений, нацеленных на критиков.
Руто "определённо очень непопулярен среди многих кенийцев, особенно молодёжи поколения Z", — сказала политический аналитик Габриэль Линч.
Она сказала, что он "использует службы безопасности и разведки, чтобы заставить кенийцев опасаться выступать против государства".
Но он также предпринял нечто вроде оливковой ветви, на прошлой неделе объявив, что более 1100 жертв насилия получат компенсацию.
"Ни одна другая администрация в прошлом со времён получения Кенией независимости не выплачивала компенсации жертвам протестов," — сказал политический аналитик Джавас Бигамбо, хваля амбициозные планы Руто по реформированию социального жилья, медицинского страхования и инфраструктуры.
Учитывая, что выборы должны состояться в августе 2027 года, у Руто также есть преимущество в виде раздробленной оппозиции.
"Его конкуренты только критикуют и не предлагают альтернативного пути," — сказал Бигамбо.
Но многие опасаются, что на этих выборах политики будут мобилизовывать всё большее количество головорезов для защиты себя и нападения на оппонентов.
"Я беспокоюсь о следующем годе... Из истории мы знаем, что если однажды мобилизовать эти группы, то потом не всегда можно их контролировать," — сказала Линч.
bur-er/jxb