Соединенные Штаты потратили более полувека и сотни миллионов долларов на то, чтобы оттеснить плотоядную новосветскую муху-кожевуру как можно дальше от своих границ. Теперь она вернулась.
Этот вид может поедать ткани любого теплокровного животного, но представляет особую угрозу для домашнего скота и часто смертелен для крупного рогатого скота. Некоторые экологически мыслящие биоэтики открыто дискутировали о том, будет ли морально намеренно истребить кожевуру.
«Есть некоторые виды, которые стоит рассмотреть для полного уничтожения, и я действительно считаю, что кожевура — один из них», — сказал Грегори Кебник, старший научный сотрудник Центра биоэтики Гастингса.
Министерство сельского хозяйства США объявило в среду, что новосветская муха-кожевура была обнаружена у теленка в Техасе — это первое выявление у крупного рогатого скота в США во время естественного вторжения с 1982 года. Ведомство сообщило о втором случае в пятницу. Он был обнаружен примерно в шести милях от первого очага заражения. Это открытие означает тревожное возвращение вида и провал усилий по его сдерживанию в США, возобновляя многолетнюю борьбу, которую страна уже вела однажды.
Эксперты заявили, что США будут действовать во многом по тому же сценарию, что и в конце 1950-х годов, когда правительство начало агрессивную, многонациональную борьбу с кожевурой. Поскольку самки кожевуры спариваются только один раз, стратегия заключается в массовом производстве стерильных самцов и выпуске их в дикую природу, где они становятся репродуктивным тупиком.
«Это потрясающая стратегия. Она сработала и будет продолжать работать в будущем», — сказал Чад Кросс, профессор паразитологии Школы ветеринарной медицины Техасского технологического университета.
Он добавил, что новый случай в Техасе «является суровым напоминанием о том, как быстро мы должны действовать, чтобы не допустить дальнейшего распространения».
Кожевура — это вовсе не червь, а вид мясной мухи, родом с юга США. Мух привлекают гниющие, незалеченные раны. Самки могут отложить от 200 до 300 яиц, из которых вырастают личинки, похожие на шурупы и вбуравливающиеся в плоть.
«Личинки, вылупляющиеся из яиц, поедают плоть теплокровных животных, — сказал Филлип Кауфман, профессор энтомологии Техасского университета A&M. — Это вредитель всего нашего домашнего скота, большей части диких животных и наших домашних питомцев: кошек, собак и нас самих».
Личинки кожевуры — или опарыши — имеют специальные ротовые крючки, чтобы разрывать плоть животного и зарываться глубже. По мере размножения опарышей рана превращается в открытую, гниющую язву на поверхности кожи животного, иногда привлекая запахом гниющей плоти другие виды мух. Если не удалить личинок и не дать животному ларвицид и антибиотики, инфекции обычно смертельны.
Для людей заражения чрезвычайно болезненны, хотя и редки.
«Она поедает ваши ткани, будь то мышцы, жир или кожа, — сказал Кауфман. — Вы никак не сможете не заметить, что у вас эта проблема».
Кауфман сказал, что кожевуры являются родными только для самых южных частей США, хотя они могут проникать в более умеренные климатические зоны, когда достаточно тепло.
«При хороших погодных условиях она выживет на Среднем Западе, но не может пережить зимы, — сказал Кауфман. — В Южном Техасе и Южной Флориде никогда не бывает достаточно холодно, чтобы уничтожить ее».
Это основные места, где вид обитал в США до 1960-х годов, когда США активизировали свою войну против кожевуры. В течение следующих четырех десятилетий во Флориде, Техасе и Центральной Америке были построены заводы и пункты рассеивания, которые еженедельно производили и выпускали сотни миллионов стерильных мух.
Стерильных мух облучают и выпускают массово, чтобы покрыть регион, переживающий вспышку. Их присутствие делает практически математически невозможным для диких самок кожевуры найти и выбрать нестерильного самца. Без жизнеспособных самцов мухи не могут откладывать яйца и размножаться.
Стратегия сработала: когда в 1982 году количество случаев достигло нуля, США продолжили свою кампанию в Мексике и других центральноамериканских странах, оттесняя кожевуру все дальше на юг.
«Нам потребовалось время примерно до 2004 года, чтобы искоренить ее вплоть до Панамского канала», — сказал Кауфман.
Но со временем, добавил он, США и их партнеры перестали вкладывать средства в предприятия, которые производили и распространяли стерильных насекомых в местах, где кожевуры были искоренены.
«Когда открываются новые заводы дальше на юге, закрываются северные заводы. Так закрылся завод в Техасе, затем в Мексике, а потом и в Никарагуа, оставив нас только с заводом в Панаме, — сказал Кауфман. — Этот завод показывает свой возраст».
В течение примерно двух десятилетий разрыв Дарьен, негостеприимный тропический лес без дорог на границе Панамы и Колумбии, представлял собой географическую границу ареала кожевуры. Однако в 2023 году вспышка кожевуры начала распространяться на север, сначала в Панаму и Коста-Рику, затем в Мексику и теперь в США.
«Почему она вырвалась?» — это главный вопрос, сказал Кауфман. «Никто толком не знает».
Независимо от ответа, США снова инвестируют. Министерство сельского хозяйства США тратит 750 миллионов долларов на строительство предприятия, которое будет производить около 300 миллионов стерильных кожевур каждую неделю в Техасе. Это примерно в три раза больше, чем возможно сегодня, и сопоставимо с тем, что производилось в 1960-х годах. Но предприятие начнет работать не раньше конца 2027 года, и потребуется больше времени, чтобы выйти на полную мощность.
Пока предприятие не заработает, риск вспышки будет высоким. Широкомасштабная вспышка кожевуры может стоить экономике одного только Техаса около 1,8 миллиарда долларов в год из-за падежа скота, ветеринарных услуг, лечения и дополнительных трудозатрат, согласно оценкам Министерства сельского хозяйства США за 2024 год.
Хотя целью будет вытеснить кожевуру из США и Центральной Америки, некоторые исследователи считают, что стоит рассмотреть возможность полного избавления от этого вида. Группа биоэтиков, биологов-экологов и ученых собралась в 2024 году, чтобы обсудить, имеет ли смысл изменить технику стерилизации и использовать генетическую модификацию, чтобы обеспечить распространение летальных генов в генофонде кожевуры и обречь вид на вымирание. Группа опубликовала свою точку зрения в журнале Science в прошлом году.
Кожевура, пишут авторы, причинила огромные страдания домашнему скоту, о котором люди обязаны заботиться. Вызываемые ею инфекции медленны и болезненны как для животных, так и для людей, говорится в статье, и неясно, какую ценность или экологические преимущества дает этот вид.
Кебник, биоэтик, сказал, что группа была полна людей, предрасположенных прославлять паутину жизни и сохранять виды. И все же: «Мы пришли к выводу, что могут быть случаи, когда это имело бы смысл».
Исследователи в основном имели дело с предположениями — технология генной модификации, которую ученые могли бы использовать для уничтожения кожевуры, не испытана в масштабе и не готова к применению. Если она станет вариантом, это будет серьезным решением, которое может создать опасный прецедент, сказал Кебник.
«Эти вещи еще не готовы к выпуску», — сказал он.
Эта статья была первоначально опубликована на NBCNews.com
```