Исследователи из университета Флориды утверждают, что бактериальные токсины, вырабатываемые крошечными морскими организмами, которых они изучали в Антарктиде, могут стать эффективным средством для лечения меланомы — самой смертоносной формы рака кожи.
Группа из Университета Южной Флориды (USF) недавно вернулась из шестинедельной экспедиции в один из самых отдаленных регионов мира, где они собрали образцы асцидий — беспозвоночных, известных как морские помидоры, которые процветают в ледяных водах.
Брайан Бейкер, профессор химии в USF, заявил, что токсины, вырабатываемые асцидиями для защиты от хищников, можно «перепрофилировать»; исследования, уже проведенные его командой, показали, что этот токсин убивал клетки меланомы у мышей.
«Хорошая новость в том, что он не убил мышей, — сказал он. — Он убил их рак, так что мы знаем, что у него есть физиологические свойства, позволяющие действовать как лекарство. Нам нужны граммы вещества, чтобы провести более масштабное исследование на мышах, возможно, перейти к другим животным моделям, и если мы сможем доказать безопасность, мы сможем начать некоторые испытания на людях».
Бейкер признал, что путь к созданию безопасного и эффективного препарата против меланомы, одобренного для применения у людей, долог. Он потребует череды строго регулируемых и постоянно расширяющихся испытаний даже после того, как препарат будет разработан.
Связано: Что такое меланома, кто ей подвержен и как ее можно избежать?
Но знания, полученные в ходе экспедиции, в рамках которой команды дайверов погружались на глубину до 130 футов (около 40 метров) примерно на полчаса за раз, могут значительно ускорить этот процесс, сказал он.
Бен Мейстер, профессор USF, который был руководителем по безопасности дайвинга в экспедиции, финансируемой Национальным научным фондом, сказал, что температура воды была лишь одной из проблем, с которыми столкнулась его команда.
«В Антарктиде приходится иметь дело со льдом, морскими леопардами, меняющимся морем и иногда очень ограниченной видимостью», — сказал он.
«Каждое погружение должно быть тщательно спланировано, чтобы сбалансировать выполнение работы и обеспечить безопасность всех участников».
Работа по разработке токсинов в потенциальный препарат для борьбы с меланомой теперь будет проводиться в лабораториях, и часть ее уже ведется в рамках партнерства, которое Бейкер и его кафедра установили с Институтом исследований пустыни и Океанографическим институтом Скриппса.
Хотя их команды давно подозревали, что токсины могут быть полезны для борьбы с меланомой, Бейкер сказал, что новые знания, полученные в ходе экспедиции этого года, расширили их понимание того, как бактерия, убивающая меланому, живет внутри микроорганизма, и экологических взаимоотношений между ними.
«То, что мы узнаем из этих полевых исследований, поможет нам продвинуться вперед, когда мы начнем работу с животными моделями и моделями на людях. Продвигаясь дальше, мы будем гораздо лучше понимать, что можно и чего нельзя делать в плане использования этого вещества в качестве лекарства», — сказал он.
Исследователи, по словам Бейкера, вернулись из поездки «измученными», но воодушевленными лабораторным этапом своего проекта, который будет включать попытки синтетического воспроизводства токсина.
«Вам нужны сотни миллиграммов или граммы этого метаболита, а из коллекции асцидий размером с баскетбольный мяч мы можем получить одну тысячную этого количества», — сказал он.
«Очевидно, что мы не можем собрать 1000 баскетбольных мячей из Антарктики — это разрушило бы экологию, поэтому одна из задач, которую нам предстоит решить, — это выяснить, как производить это вещество в лаборатории».
Бейкер сказал, что начал свою карьеру в области морской биологии и химии в 1990 году и работал над многими проектами, оценивающими подводные организмы на предмет возможного использования в профилактической медицине и лечении.
«Более половины лекарств, одобренных Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA), имеют природное происхождение, — сказал он. — Я могу рассказать вам о множестве других метаболитов, которые мы находили в губках, кораллах, оболочниках и других организмах, и не только в Антарктиде».
Открытие, связанное с меланомой, по его словам, стало «своего рода вершиной карьеры».
«Убивать раковые клетки в чашке Петри — это одно, но пойти дальше гораздо сложнее, и тот факт, что мы преодолели некоторые из этих более высоких барьеров, для меня очень волнителен, — сказал он. — Теперь нам нужно взять следующий барьер».