Смертоносный штамм птичьего гриппа, распространяющийся на удаленных островах недалеко от Антарктиды, опустошил местную популяцию диких животных, убив, по оценкам исследователей, около 13 000 детенышей тюленей, а также пингвинов и морских птиц.
Обследования с помощью дронов, проведенные Австралийской антарктической программой в октябре и январе, выявили «удручающие» изображения тушек детенышей тюленей, усеивающих серые вулканические берега островов Херд и Макдональд, сообщил Джаррод Ходжсон, старший научный сотрудник организации.
Эти острова, расположенные примерно в 2485 милях (4000 километров) к юго-западу от материковой части Австралии, долгое время были изолированным убежищем для размножения птиц и морских млекопитающих.
Смертность детенышей южных морских слонов, по оценкам, составила 76% от популяции в 17 000 детенышей, родившихся на островах, сообщила программа. В одном районе уровень смертности достиг 97%.
«Чего мы пока не знаем из наших обследований, так это того, какое влияние это оказало на размножающуюся взрослую популяцию южных морских слонов», — сказал Ходжсон.
Данные, собранные в январе, также показали, что несколько сотен взрослых королевских пингвинов на острове Херд погибли, причем ученые отметили, что уровень смертности превышал нормальные показатели.
«Эти наблюдения птичьего гриппа H5 на острове Херд и острове Макдональд являются первым обнаружением на внешней территории Австралии и показывают продолжающееся продвижение вируса на восток вокруг субантарктического региона», — сказала биолог-эколог Джули Макиннес.
«Наши результаты показывают картину, схожую с другими субантарктическими островами, такими как Южная Георгия, где морские слоны пострадали сильнее всего», — добавила Макиннес, которая также является ведущим автором исследования группы.
По состоянию на февраль на материковой части Австралии и в Новой Зеландии не было зарегистрировано ни одного случая заражения штаммом H5N1, который распространился среди птиц по всему миру и затронул некоторых млекопитающих.
Анализ генетических данных показал, что птичий грипп H5, вероятно, был занесен на острова дикими животными с французских субантарктических островов Крозе, находящихся на расстоянии 1800 км, и, вероятно, прибыл туда около августа 2025 года.
Результаты были опубликованы в научном журнале BioRxiv, но еще не прошли рецензирование.
Чтобы узнать больше новостей CNN и получать информационные бюллетени, создайте учетную запись на CNN.com