Хвост возрастом 80 миллионов лет, найденный на небольшом острове у побережья Британской Колумбии, стал самым убедительным доказательством того, что динозавры, похожие на страусов, когда-то бродили по тихоокеанскому побережью Северной Америки, сообщили исследователи.
Эти быстрые птицеподобные тероподовые динозавры, называемые орнитомимозаврами, жили в меловой период от 145 до 66 миллионов лет назад.
У них были маленькие головы, стройные тела, беззубые клювы, а также длинные ноги и шеи, что делало их похожими на современных страусов.
Во время недавних раскопок исследователи обнаружили изолированный хвостовой позвонок на острове Денман и идентифицировали его как «принадлежащий неопределенному орнитомимозавру».
Первоначально, согласно исследованию, опубликованному в журнале FACETS, исследователи не смогли более точно идентифицировать образец, чтобы определить точный вид.
Поэтому они сделали КТ-сканы окаменелости, чтобы создать 3D-модель, которую затем сравнили с хвостовыми костями полных скелетов орнитомимозавров и тираннозавров, хранящихся в различных музеях.
Эта методика показала, что окаменелость больше всего напоминает хвостовую кость орнитомимозавра.
Исследователи предполагают, что это, вероятно, 10-я кость хвостового отдела позвоночника двуногого орнитомимозавра.
Они подозревают, что кость попала на канадский остров из-за плавучей туши, перенесенной волнами или, возможно, транспортированной другим динозавром-падальщиком.
«Как именно кость оказалась в этом месте, неизвестно, но некоторые возможности включают отделение от плавучей туши, перенос от туши вдоль береговой линии под действием волн или турбидитного потока, или перенос падальщиком», — написали они в исследовании.
«Все эти данные свидетельствуют о том, что орнитомимозавр, представленный этой окаменелостью, обитал на западной окраине Северной Америки».
Насколько этот динозавр отличался от тех, что были найдены в других частях Северной Америки, по словам исследователей, «можно будет ответить только с помощью дополнительных находок окаменелостей».