В 1997 году Sotheby's провел аукцион естественной истории, на котором продавались чудеса нашего доисторического мира, но впервые в него был включен динозавр.
Это было узкоспециализированное мероприятие, которое в основном посещали музеи мира, ищущие экспонаты для своих коллекций.
Речь шла о тираннозавре рексе по имени Сью — в итоге его продали за 8 миллионов долларов (6 миллионов фунтов) Музею Филда в Чикаго.
Почти 30 лет спустя, во вторник, на ежегодном аукционе появится еще один тираннозавр рекс — один из самых полных когда-либо найденных образцов такого рода.
И на этот раз охотой на динозавров занимаются не только ученые, но и сверхбогатые люди.
Новый образец, известный как Гас, уже оценен в 30 миллионов долларов, но может быть продан и дороже, возможно, даже став самым дорогим динозавром из когда-либо проданных.
Это добавляет аргументов в растущий спор в мире естественной истории: должны ли образцы, имеющие такое научное значение, оставаться в музеях для их ученых?
Или же, как утверждают аукционисты, охотники за окаменелостями должны получать вознаграждение за обнаружение динозавров, потерянных для науки, и спасение их от второго вымирания?
Кассандра Хаттон, глобальный руководитель отдела естественной истории Sotheby's, прекрасно знает, на что готовы пойти некоторые ученые-палеонтологи в поисках этих существ.
«Люди умирают во время раскопок», — говорит она.
И для многих таких охотников главный приз — это тираннозавр рекс.
Этот динозавр, живший миллионы лет назад, едва ли нуждается в описании, будучи увековеченным в нашей культуре благодаря появлениям в таких фильмах, как «Кинг-Конг» и «Парк Юрского периода», и как тезка английской рок-группы.
«Люди, которые ищут эти окаменелости, проводят месяцы в полевых условиях с палатками и едой в рюкзаках, они разбивают лагерь в глуши, среди гремучих змей, жуков и пум», — объясняет она.
Это Южная Дакота — земля Бэдлендс, где Гас был в конце концов обнаружен спустя 67 миллионов лет после того, как бродил по нашей планете.
Но найти его — почти самая легкая часть, объясняет доктор Фианн Смитвик, независимый палеонтолог, который собирал и сохранял окаменелости последние 20 лет.
«Когда они оказываются на поверхности, их равновесие нарушается, и это обычно означает, что они начинают разлагаться, рассыпаться».
Томас Хайткамп и команда, обнаружившая Гаса — названного в честь покойного Гэри «Гаса» Ликинга, владельца ранчо, на чьей земле он был найден, — потратили три года на тщательные раскопки.
«Но это не полный год, — объясняет Кассандра Хаттон. — Копать можно только в полевой сезон. Так что приходится ждать, пока земля оттает. А потом вы лихорадочно копаете, пока земля снова не замерзнет [в сентябре]».
В 2023 году раскопки были завершены, но команда прошла только половину пути процесса восстановления. Затем они потратили еще три года на документирование и реконструкцию тираннозавра в лаборатории.
Аукцион во вторник станет долгожданной выплатой для команды и, возможно, самой крупной на сегодняшний день.
У Гаса самая высокая предпродажная оценка — 30 миллионов долларов.
Рекорд аукциона динозавров в настоящее время принадлежит Апексу, стегозавру, проданному Sotheby's в 2024 году за 44,6 миллиона долларов — но это было в 11 раз больше его первоначальной оценки на момент аукциона.
Если вы намерены сделать ставку на этот раз, ваше начальное предложение не может быть ниже 19 миллионов долларов.
Для некоторых старейших и крупнейших музеев мира, занимающихся окаменелостями, даже это недосягаемо.
«Нам уже не по карману доступ к очень многим образцам», — объясняет профессор Сюзанна Мейдмент, исследователь динозавров из Лондонского музея естественной истории (NHM).
Пять самых дорогих динозавров, проданных на аукционе, были проданы после 2020 года, включая Стэна, тираннозавра рекса, проданного за 31,8 миллиона долларов в 2020 году — ориентировочная цена составляла 6-8 миллионов долларов.
И это, по ее словам, «действительно проблематично».
«Нет замены настоящей окаменелости. Если мы собираемся проводить какие-либо исследования, самое главное — нам нужно понимать анатомию. Нам нужно знать, что реально», — объясняет профессор Мейдмент.
И она сказала, что палеобиология — изучение прошлой жизни на планете — никогда не была более важной.
«Мы сейчас находимся в том, что, вероятно, является массовым вымиранием, мы меняем нашу окружающую среду очень, очень, очень быстро. Прошлое — это, по сути, единственные эмпирические данные, которые у нас есть, чтобы рассказать нам о том, что происходит сейчас и произойдет в будущем», — говорит она.
И это только влияние на ученых. Профессор Мейдмент говорит, что для публики возможность увидеть настоящие кости динозавра в музее «помогает им взаимодействовать с миром природы».
Она говорит, что образцы динозавров больше не рассматриваются с точки зрения их научной ценности, «а так, как мы смотрим на искусство», как на предмет коллекционирования состоятельными людьми, что подняло цены.
«Огромный след от укуса на черепе»
Кассандра Хаттон утверждает, что цена Гаса отражает то, насколько важным образцом он является.
«Гас — один из крупнейших и наиболее полных тираннозавров рексов, когда-либо найденных, идентифицировано 61% костей — обычно находка половины скелета уже является крупным научным открытием», — говорит она.
Состояние костей также дает глубокое понимание того, какой образ жизни вело это существо.
«На макушке черепа есть огромный след от укуса, который мог быть получен во время битвы. Есть сломанные кости — некоторые ребра, видны огромные шишки в местах, где они сломались и срослись».
Кассандра Хаттон говорит, что в течение нескольких месяцев она связывалась с музеями по всему миру, чтобы они приняли участие в аукционе. Она хочет, «чтобы нечто, имеющее научную важность, перешло в общественное доверие».
Но она сказала, что цена должна отражать время, навыки, расходы и риски, связанные с извлечением динозавров. «Для многих раскопщиков некоторые из этих людей живут впроголодь. Они небогатые люди.
«Им приходится вкладывать свои собственные деньги. Их выкапывают не миллиардеры».
Но покупают их миллиардеры.
Апекс, стегозавр, был продан с аукциона Кеннету Гриффину, основателю и генеральному директору хедж-фонда Citadel. Гриффин с тех пор передал Апекса в аренду Американскому музею естественной истории на четыре года.
Музеи уже давно полагаются на то, что состоятельные люди завещают, отдают в аренду или жертвуют артефакты для пополнения своих научных и художественных коллекций, объясняет доктор Смитвик, который профессионально занимается поиском и продажей окаменелостей.
Но, в отличие от произведений искусства, при изучении окаменелостей существует серьезное препятствие для опоры на филантропию частных владений.
Наиболее уважаемые научные журналы не принимают ни одно исследование, проведенное над образцом из частной коллекции. Для научного мира он почти не существует.
Аргумент заключается в том, что ученым необходимо иметь возможность возвращаться к окаменелости в течение многих лет — чтобы соглашаться и не соглашаться, проверять свои выводы по мере появления других образцов.
«Что происходит, [если] этот человек теряет к ним интерес, умирает, разводится. И было много случаев, когда образцы находились в частных коллекциях, и было их научное описание, и [оно] отправлялось на помойку», — говорит профессор Мейдмент из NHM.
«Так что это уже просто не наука».
Второе вымирание динозавров
Смитвик говорит, что потенциальная утрата образцов также является риском и для музеев.
Одним из самых плодовитых ранних коллекционеров окаменелостей была Мэри Эннинг. В 1829 году она обнаружила первую окаменелость Squaloraja — известную как рыба с «глазами-щипцами для завивки» — это было древнее существо, которое заполняло пробел между акулами и скатами. Ее тело было передано Бристольскому институту, но более ста лет спустя оно было уничтожено во время бомбардировки Второй мировой войны.
Но все они согласны — коллекционер окаменелостей, музейный ученый, аукционист, — что без работы и мастерства этих профессиональных охотников не было бы ни образцов для споров, ни гораздо меньшего количества научных открытий.
«Они спасают динозавров от второго вымирания», — говорит Кассандра Хаттон из Sotheby's.
И Смитвик слишком хорошо знает о гонке со временем по спасению окаменелостей на своем охотничьем угодье на Юрском побережье Англии.
«Я находил камень с идеальным отпечатком того, что час назад было рыбой, а теперь его нет. Представьте: набегает волна, раскалывает этот камень, следующая волна приходит и просто смывает рыбу.
«Море разбило ее на 10 000 кусков, и все. Она потеряна навсегда».
Что касается окаменелостей, которые удается спасти вовремя, большинство из них никогда не попадут в аукционный дом вроде Sotheby's.
Они меньше, менее почитаемы культурно, но, как он утверждает, могут иметь гораздо большую ценность — для музеев и публики.
«Есть бесчисленное множество других образцов, которые будут научно более важными в общем масштабе палеонтологии», — говорит доктор Смитвик. «И есть люди, продающие аммониты детям на пляже, и это пробуждает любопытство к окружающему миру».
Первая кость динозавра из Антарктиды найдена в ящике стола
От динозавровой супермагистрали до происхождения огня: невероятные открытия 2025 года