Группа международных исследователей обнаружила новые доказательства того, что падение Чиксулубского метеорита, давно известное как причина вымирания динозавров, также создало подземную среду, которая поддерживала жизнь на миллионы лет дольше, чем считалось ранее.
Это новаторское исследование не только переосмысливает историю самого печально известного события массового вымирания на Земле, но и дает новое понимание происхождения жизни на нашей планете и, возможно, на других.
Падение метеорита: катастрофа и возможность
66 миллионов лет назад астероид шириной 10 километров врезался в полуостров Юкатан, образовав кратер Чиксулуб и вызвав массовое вымирание, которое уничтожило около трех четвертей видов на Земле, включая всех нептичьих динозавров. Это катастрофическое событие оставило кратер диаметром почти 200 километров и кардинально изменило поверхностную и подповерхностную среду планеты.
Под поверхностью, охваченной разрушениями, колоссальное тепло от столкновения раскололо горные породы, смешалось с морской водой и запустило формирование обширной гидротермальной системы — подземной сети горячей воды и пористых пород. Исследователи говорят, что эти условия были идеальными для поддержания жизни микробов, создавая бесчисленные микросреды, которые защищали организмы от экстремальных условий на поверхности.
Экспедиция 364: бурение в поисках ответов
В 2016 году ученые из Международной программы открытия океана и Международной программы континентального научного бурения отправились в экспедицию 364, чтобы пробурить пиковое кольцо кратера. Там они собрали образцы богатого калием полевого шпата — минерала, образовавшегося из циркулирующих горячих флюидов после удара. Доктор Аннемари Пикерсгилл из Шотландского исследовательского центра окружающей среды (SUERC) использовала передовые методы аргон-аргонового датирования для анализа полевого шпата.
Результаты оказались ошеломляющими: гидротермальная система сохранялась как минимум восемь миллионов лет — примерно в четыре раза дольше, чем предполагалось ранее. Компьютерные модели команды, обновленные с учетом новых геологических и физических данных, подтвердили, что сочетание высокой проницаемости горных пород, устойчивого тепла от удара и естественных геотермальных условий позволило подземной системе существовать гораздо дольше, чем считалось.
Значение для астробиологии и происхождения Земли
Исследование имеет далеко идущие последствия. Доктор Пикерсгилл отметила: «Где бы на Земле ни текла теплая вода, там есть жизнь... мы все же были удивлены результатами нашего исследования». Полученные данные позволяют предположить, что гидротермальные системы, образовавшиеся в результате ударов, могли быть инкубаторами для ранней жизни на Земле и могут существовать в других местах Солнечной системы.
Доктор Евангелос Христу, соавтор и бывший аспирант Университета Глазго, подчеркнул, как достижения в области компьютерного моделирования позволили с беспрецедентной точностью смоделировать эти сложные системы. Это исследование может помочь в поисках внеземной жизни, особенно на таких планетах, как Марс, которые пережили множество крупных столкновений в периоды, когда воды было больше.
Следующие шаги в поисках жизни
Команда подчеркивает, что ударные кратеры могут быть основными местами для будущих астробиологических исследований. Пористые породы и подземное тепло могли служить убежищем для жизни как на ранней Земле, так и на других планетах. Как заметила доктор Пикерсгилл: «Эти результаты могут помочь будущим миссиям на другие планеты определить, какие ударные кратеры с наибольшей вероятностью могли поддерживать жизнь».
В исследовании приняли участие эксперты из таких учреждений, как Университет Глазго, Университет Пердью, Техасский университет в Остине и ряда других, что в совокупности расширило наше понимание того, как катастрофические удары могут также создавать условия, благоприятные для зарождения новой жизни.
Исследование было впервые опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.