Одному миллиону студентов в этом году будет предложена вакцина от менингита B (MenB) после смертельной вспышки заболевания в Кенте.
Представители органов здравоохранения объявили об одноразовой программе для учеников 13-го класса (Year 13) в возрасте 17 и 18 лет, а также для всех лиц младше 25 лет, поступающих в университеты или другие учебные заведения с предоставлением общежития.
Студентам будет предложено две дозы, первая из которых станет доступна с 20 июля, а вторая будет введена не менее чем через 28 дней.
Это обновление последовало за «беспрецедентной» вспышкой заболевания в Кенте ранее в этом году, вызвавшей тревогу в национальном масштабе. Она привела как минимум к 20 случаям заболевания, включая двух подростков, которые скончались.
18-летняя Джульетт Кенни была одной из погибших в марте, и с тех пор ее семья выступает за то, чтобы вакцина MenB была включена в регулярную программу вакцинации для подростков и молодых людей.
Хотя вакцины против других типов менингита routinely предлагаются, версия MenB в течение последних десяти лет вводилась только младенцам.
Уэс Стритинг, бывший министр здравоохранения, поручил Объединенному комитету по вакцинации и иммунизации (JCVI) пересмотреть вопрос о более широком внедрении вакцины после вспышки заболевания.
С тех пор были выявлены новые очаги заболеваний в Уэймуте и Рединге.
Представители органов здравоохранения полагают, что во всех трех местах были задействованы разные штаммы MenB, и изучают, почему болезнь, по-видимому, стала более заразной.
Тем временем, пока эксперты обсуждают дальнейшие действия, чиновники запускают программу вакцинации в этом году.
Вспышка в Кенте стала самой быстрорастущей и крупной из наблюдавшихся в Великобритании, а другие, более мелкие очаги менингита среди молодежи, произошедшие с тех пор, оказались более масштабными, чем ожидалось.
Тесный и длительный контакт в студенческих общежитиях, коммунальных квартирах и на светских мероприятиях может повысить риск заражения MenB.
С учениками 13-го класса свяжутся через приложение NHS, по SMS или письмом, в то время как другие лица младше 25 лет смогут записаться на прием напрямую в аптеки.
Те, кто пропустит вторую прививку в августе из-за отпуска, все равно смогут получить ее в сентябре.
Джеймс Мюррей, министр здравоохранения, заявил: «Вспышка в Кенте и недавние очаги указывают на возможное изменение того, как MenB воздействует на людей.
«Пока мы оцениваем последние данные, мы действуем сейчас, чтобы помочь защитить молодых людей, подвергающихся наибольшему непосредственному риску, когда этой осенью они поступят в университеты и колледжи с проживанием».
Согласно Агентству по безопасности здравоохранения Великобритании (UKHSA), риск заражения MenB среди первокурсников университетов значительно выше, чем среди тех, кто не учится в университете.
Случаи инвазивной формы заболевания, как правило, достигают пика в период с октября по ноябрь каждого года.
Правительство заявило, что все, кто заканчивает 13-й класс этим летом и родился в период с 1 сентября 2007 года по 31 августа 2008 года, имеют право на прививку, независимо от того, собираются ли они поступать в университет.
Студенты, переходящие на второй или последующие курсы университета, а также аспиранты, начинающие обучение в магистратуре или докторантуре, не имеют права на вакцинацию.
Доктор Шамез Ладхани, консультант-эпидемиолог UKHSA, заявил, что старшекурсникам второго курса вакцина не вводится, поскольку необходимо «в первую очередь защитить тех, кто находится в группе наибольшего риска».
«Если вы не подпадаете под критерии, ваш риск ниже, и поэтому имеет смысл сначала защитить тех, кто больше всего в этом нуждается, а затем посмотреть, что мы делаем, чтобы попытаться понять, как лучше всего оптимизировать программу», — сказал он.
Он сказал, что наиболее вероятным объяснением того, что в этом году от очагов менингита пострадало больше молодых людей, чем раньше, является то, что в настоящее время популяционный иммунитет к MenB низок.
«Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что на самом деле у нас было 25 лет снижения числа случаев заболевания MenB», — сказал он.
«Теперь циклы менингококковой инфекции проходят с периодичностью от 20 до 30 лет. Заболеваемость снижается, когда есть хороший популяционный иммунитет, а затем этот иммунитет падает, появляются новые штаммы, к которым у населения нет иммунитета, и тогда заболеваемость снова начинает расти».
Он сказал, что карантины из-за COVID могли сыграть свою роль, и это «не было бы удивительно», но доказать это сложно.
Доктор Томас Уэйт, заместитель главного врача Англии, сообщил, что MenB приводит к летальному исходу в 10% случаев.
«Для максимальной защиты необходимы две дозы вакцины MenB с интервалом не менее четырех недель, и я призываю всех, кто впервые поступает в университет или на дальнейшее образование этой осенью, как можно скорее получить первую дозу», — сказал он.
Министерство здравоохранения заявило, что иностранные студенты младше 25 лет, поступающие на первый курс университета в этом году, должны, по возможности, получить первую дозу MenB в своей родной стране.
Доктор Том Натт, исполнительный директор благотворительной организации Meningitis Now, сказал: «Мы бы хотели, чтобы программа была расширена, и мы бы хотели, чтобы она стала постоянной, но я думаю, что на данный момент это хороший практичный и прагматичный ответ».