Для археологов в «Пещере 338», расположенной высоко в Пиренейских горах на юго-западе Европы, есть нечто удивительно странное.
Как бы она ни была удалена и негостеприимна, кажется, что доисторические люди возвращались в это место снова и снова.
Добраться до пещеры непросто — она находится на высоте 2235 метров (7333 фута) над уровнем моря, — а когда вы туда попадаете, вас встречают ледяные температуры.
Но теперь новое исследование начинает проливать свет на то, что побуждало людей совершать многократные возвращения около 5500 лет назад.
Археологи обнаружили множество предметов, которые, кажется, намекают на историю этой пещеры.
Среди них — фаланга пальца, детский зуб, кусочки древесного угля, примитивные украшения и множество фрагментов зеленых минералов, которые были раздроблены и сожжены тысячелетия назад — и, возможно, именно они являются ключом к этой загадке.
Открытия, о которых сообщили исследователи из различных испанских учреждений, являются началом более масштабного проекта раскопок на этом участке. Хотя у нас пока нет всех ответов на вопрос о том, что здесь происходило, улики накапливаются.
«Долгое время высокогорные районы считались маргинальными, местами, которые доисторические общины посещали лишь время от времени», — говорит археолог Карлос Торнеро из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции.
«Но мы обнаружили очень богатую археологическую последовательность, включающую множество очажных структур и огромное количество фрагментов зеленых минералов».
Фрагменты зеленой породы еще предстоит официально идентифицировать, но исследовательская группа полагает, что это могут быть куски малахита, из которого можно получить медь. Возможно, мы смотрим на древний высокогорный горнодобывающий лагерь.
Всего на участке было найдено 23 очага, а фрагменты породы были обнаружены в нескольких слоях отложений, что указывает на долгосрочную добычу полезных ископаемых. Материал, скорее всего, добывали неподалеку и приносили в пещеру для изготовления меди.
«Многие из этих фрагментов термически изменены, в то время как другие материалы в пещере — нет, что явно указывает на то, что огонь играл важную роль в их обработке и что за этим стояло намерение», — говорит археометаллург Хулия Монтес-Ланда из Гранадского университета.
«Другими словами, они не были сожжены случайно».
Обнаруженные исследовательской группой слои охватывают в общей сложности несколько тысяч лет, при этом свидетельства производства меди, как полагают, датируются периодом примерно с 3500 г. до н.э. по 1000 г. до н.э.
Что касается человеческих останков, зуб принадлежит ребенку не младше 11 лет, но неясно, принадлежит ли он тому же человеку, что и фаланга пальца. Эти реликвии позволяют предположить, что пещера также была местом захоронения, но это пока не точно.
Обнаруженные предметы украшений также интригуют и помогут в сравнении с другими археологическими памятниками.
«Подвеска из раковины интересна тем, что у нее есть аналоги в других местах Каталонии, что указывает на общие традиции или связи между разными общинами», — говорит Торнеро.
«Подвеска из медвежьего зуба встречается гораздо реже. Это может указывать на нечто более специфическое или символическое, возможно, связанное с местной окружающей средой».
По словам археологов, Пещера 338 теперь является «самым высокогорным доисторическим пещерным памятником с постоянным заселением, задокументированным на сегодняшний день в Пиренеях».
Хотя окончательных выводов пока сделать нельзя, эти находки уже дают нам свежее представление о жизни в горах в период от позднего неолита до бронзового века. Если в это место регулярно возвращались, то вполне могут существовать и другие.
На данный момент раскопано всего 6 квадратных метров (65 квадратных футов) пещеры, и есть планы углубиться в нее, чтобы помочь восстановить историю этого удаленного места.
По теме: Неандертальцы таинственно собирали рогатые черепа в пещере, но зачем?
«Мы не можем точно сказать, как долго люди оставались каждый раз, но многократное использование пространства и плотность останков указывают на пребывание от короткой до средней продолжительности, которое повторялось снова и снова в течение длительных периодов времени», — говорит Торнеро.
Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Environmental Archaeology.
Истории ScienceAlert пишутся, проверяются факты и редактируются людьми, а не создаются ИИ. Не пропустите ни одной истории, подпишитесь здесь.
Почти 80 скелетов без головы обнаружено на жутком месте каменного века
Ученые обнаружили странную глобальную закономерность в том, как люди ходят
Тайна алтарного камня Стоунхенджа указывает на эпическое путешествие человека