В четверг в Британии прошли ключевые местные выборы, которые могут либо положить конец премьерству измученного лидера лейбористов Кира Стармера, либо дать ему передышку.
Ветеран Лейбористской партии и мэр Большого Манчестера Энди Бернэм намерен победить на дополнительных парламентских выборах в округе Мейкерфилд на северо-западе Англии, чтобы затем попытаться заменить Стармера на посту премьер-министра.
Избирательные участки открылись в 7:00 утра (06:00 по Гринвичу). Они закроются в 22:00, после чего сразу же начнется подсчет голосов.
Социологи ожидают, что Бернэм выиграет эти исторические выборы, но ему предстоит жесткая борьба с ультраправой партией Reform UK.
«Почти несомненно, что именно в руках избирателей Мейкерфилда находится вопрос, станет ли Бернэм премьер-министром», — сказал политолог Джон Кертис.
«Если Бернэм победит, его путь на Даунинг-стрит, 10 выглядит относительно обеспеченным. Если они лишат его этой возможности, возможно, Стармер выживет, по крайней мере, на какое-то время», — сказал он агентству AFP.
Стармер, находящийся у власти с июля 2024 года, держался за власть из последних сил после того, как в прошлом месяце лейбористы потерпели сокрушительное поражение на местных и региональных выборах.
Его потрясли несколько разворотов в политике и скандал, связанный с назначением бывшего соратника Джеффри Эпштейна Питера Мандельсона послом Великобритании в Вашингтоне.
63-летний премьер-министр пережил несколько отставок министров и рекордно низкие личные рейтинги в опросах, при этом партия Reform лидирует в общенациональных опросах уже более года.
Но Стармер, бывший юрист, который отказался уйти в отставку, настаивает на том, что его убедительная победа на выборах над консерваторами 21 месяц назад дает ему пятилетний мандат на управление страной.
- «Король Севера» -
Нетерпение внутри левоцентристской Лейбористской партии усилилось в мае, когда депутат-лейборист Джош Саймонс объявил, что уходит в отставку, чтобы Бернэм мог попытаться вернуться в парламент и баллотироваться на пост лидера.
Хотя 76 000 избирателей Мейкерфилда традиционно голосуют за лейбористов, Саймонс получил большинство всего лишь около 5300 голосов на всеобщих выборах 2024 года.
Партия Reform, возглавляемая антииммигрантским подстрекателем Найджелом Фараджем, также выиграла все окружные советы в преимущественно белом рабочем районе во время прошлогодних выборов в советы.
Однако, как показывают опросы, личная популярность Бернэма — трехкратного мэра Большого Манчестера по прозвищу «Король Севера» — вероятно, обеспечит ему победу над кандидатом от Reform Робертом Кеньоном.
Местный сантехник Кеньон также страдает от оскорбительных замечаний, которые он ранее делал в адрес женщин, в то время как маргинальная партия Restore Britain, как ожидается, расколет голоса ультраправых.
В Аштон-ин-Мейкерфилде 61-летняя Хейзел Эллис сказала AFP, что планирует голосовать за Reform.
«Я готова дать им шанс, потому что это последняя надежда для Британии сейчас», — сказала она.
- Коронация? -
В соседнем Брине 23-летний Финн Ноулз сказал AFP, что Бернэм был «лучшим вариантом», чем Стармер.
«Он на самом деле не знает, что хочет делать», — сказал работник паба о премьер-министре.
Бернэм, который, по данным опросов, является самым популярным политиком-лейбористом, происходит из так называемого мягкого левого крыла партии и был откровенным критиком более центристского правления Стармера.
Согласно правилам Лейбористской партии, кандидаты на пост лидера должны быть депутатами парламента, которым Бернэм был с 2001 по 2017 год.
Он легко заручился бы поддержкой 81 из более чем 400 депутатов-лейбористов, необходимой для начала конкурса, который Стармер поклялся оспаривать.
Сторонники Бернэма надеются, что высшее министерское руководство Стармера сможет убедить его вместо этого установить график своего ухода, избежав ожесточенной борьбы.
В среду премьер-министр попытался отразить ожидаемый вызов, настаивая на том, что хочет, чтобы Бернэм играл «большую роль» в его правительстве.
Если Бернэм победит в Мейкерфилде, неясно, когда он предпримет действия против Стармера, особенно учитывая, что лейбористам предстоит сложная защита его освободившегося места мэра.
Бывший министр здравоохранения Уэс Стритинг, также маневрирующий ради высшей должности, заявил во вторник, что премьер-министру следует предоставить «пространство на выходные», чтобы обдумать свое будущее.
Стритинг, представляющий правое крыло лейбористов, пообещал бросить вызов Стармеру, если Бернэм проиграет.
Это может привести к тому, что в гонку вступят левые фигуры, такие как Анджела Рэйнер или Эд Милибэнд, заявил на этой неделе на мероприятии аналитического центра бывший директор по политике лейбористов Эндрю Фишер.
Результат «трехстороннего конкурса гораздо менее предсказуем», — сказал он.