Благотворительные организации по защите дикой природы предупредили о возможных случаях беличьей оспы после получения многочисленных сообщений о больных красных белках в Долларе, Клакманнаншир.
Этот высокозаразный вирус часто переносится серыми белками, но смертелен только для красных белок.
Симптомы включают язвы, струпья и мокнущие поражения на морде, лапах и гениталиях, которые могут помешать красным белкам есть, пить или передвигаться.
Результаты вскрытия являются единственным способом подтвердить беличью оспу. Обычно она приводит к летальному исходу в течение двух недель.
Инфицированные белки могут выглядеть довольно вялыми, возможно, оставаться неподвижными в течение длительного времени, и к ним легко подойти.
Эксперты организации Saving Scotland's Red Squirrels и группы Eastern Lowlands Red Squirrel Group заявили, что, основываясь на видеодоказательствах, «весьма вероятно», что больные красные белки страдают от этого заболевания.
Людей призвали убрать все кормушки для диких животных в своих садах на следующие две недели и отправлять любых найденных мертвых красных белок в Королевскую (Дик) школу ветеринарных исследований в Эдинбурге.
Больше историй из Тейсайда и Центральной Шотландии
Слушайте новости из Тейсайда и Центральной Шотландии на BBC Sounds
Первая известная вспышка беличьей оспы в Шотландии произошла в 2007 году недалеко от Локерби, и с тех пор болезнь возникала в различных популяциях красных белок на юге страны.
Был только один подтвержденный положительный случай беличьей оспы к северу от центрального пояса — в Данфермлине в 2024 году.
Группа Eastern Lowlands Red Squirrel Group работает в этом районе, чтобы сдержать распространение потенциального вируса, и призывает местных жителей связаться с ними, если они могут разместить живоловку в своем саду.
Красные белки — единственный местный вид белок в Шотландии.
Когда-то они были широко распространены по всей стране, но их популяция серьезно сократилась: сегодня в Шотландии осталось всего около 220 000 особей.
Их главная угроза — инвазивный чужеродный вид — серая белка.
Серые белки крупнее, выносливее и легко превосходят красных белок в конкуренции за еду и жизненное пространство.
Как «гражданские ученые» помогли красным белкам вернуться в Абердин
Смертельный случай вируса беличьей оспы подтвержден на побережье Солуэй