Тестирование древних окаменелостей гоминидов из пещерной системы в Южной Африке привело к неожиданному результату: каждый пригодный для анализа образец оказался женским.
Это открытие добавляет еще один слой тайны к и без того странной группе окаменелостей.
Согласно сообщению CNN, исследователи пристально изучают Homo naledi с тех пор, как его окаменелости были обнаружены в пещерной системе Восходящая звезда в Южной Африке в 2015 году.
Хотя, как сообщает издание, у этого вида был заметно маленький мозг, некоторые ученые утверждали, что он все же мог практиковать поведение, которое когда-то считалось исключительно человеческим, например, намеренные захоронения.
CNN сообщила, что ученые использовали древние белки, сохранившиеся в зубной эмали, для определения пола и обнаружили женские признаки у всех 20 особей, которых они смогли оценить на этом участке.
Молекулярный биолог Палеса Мадупе из Копенгагенского института глобуса изучила образцы, сообщает CNN. Из 23 изученных образцов два не дали пригодных результатов, а два принадлежали одному и тому же индивидууму, в итоге в финальной группе осталось 20 особей.
Команда определяла пол, проверяя наличие специфического гена, который встречается только у самцов. Этот маркер отсутствовал во всех протестированных зубах.
Ли Бергер, палеоантрополог и исследователь National Geographic, который руководит раскопками в Восходящей звезде, сказал CNN: «Когда были получены эти результаты, многие ученые изрядно нервничали. Это было не то, что мы ожидали».
Это открытие может изменить представления ученых о биологии Homo naledi, его социальной структуре и о том, что происходило внутри пещерной системы.
Бергер видит в полностью женском результате возможное доказательство того, что Homo naledi по-разному обращались с умершими в зависимости от пола, заявив CNN, что этот вид «хоронил своих близких с помощью ритуалов, которые разделяли их в смерти по полу и гендеру».
Исследователи также указали на другое объяснение: генетический маркер, идентифицирующий самцов, мог измениться или быть удален, что делает самцов трудноопределимыми с помощью этого метода.
Энрико Каппеллини, старший автор исследования и профессор палеопротеомики Копенгагенского института глобуса, сказал CNN, что такой результат все равно был бы примечательным, назвав любое из объяснений «увлекательным» и имеющим «глубокие последствия» для понимания этого вида.
Майкл Петралья, профессор Университета Гриффита и директор Центра передового опыта ARC, занимающегося трансформацией исследований происхождения человека, с осторожностью отнесся к этим выводам, сообщает CNN.
Хотя он сказал изданию, что исследователи, стоящие за этим исследованием, «проводят научно строгую работу», он добавил: «Что касается их интерпретации о том, что смещение в сторону женского пола подтверждает их интерпретацию захоронения — я бы сказал: не торопитесь».
«Вполне возможно, что Homo naledi, будучи гоминином с маленьким мозгом и подобно нечеловеческим приматам, имел группы с высоким соотношением самок к самцам, кормящихся в определенных местах ландшафта», — сказал Петралья CNN.
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD для получения простых советов, умных рекомендаций и шанса выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.