Останки Этци (Тирольского ледяного человека), возраст которых составляет 5300 лет, по-прежнему содержат активное сообщество древних и современных микробов, показало новое исследование.
Мумифицированные останки, обнаруженные в Эцтальских Альпах на границе Австрии и Италии в 1991 году, хранятся учеными при температуре -6°C, чтобы имитировать условия, в которых они были найдены.
Хотя мумия Этци была тщательно изучена (что позволило получить представление о жизни людей того периода, когда он умер), отличить микробы, растущие на останках, от современных загрязнителей окружающей среды, занесенных в ходе консервации, оставалось сложной задачей.
Это связано с тем, что до сих пор неясно, предотвращают ли условия хранения мумии рост микробов и как они влияют на сохранность останков.
Чтобы проверить это, исследователи из Университета Тренто в Италии проанализировали бактерии и грибки, обнаруженные в мазках с кожи, фрагментах тканей и образцах внутренней талой воды, взятых из мумифицированных останков.
Затем ученые сравнили эти микробы с теми, что были найдены в образцах почвы и льда, собранных на месте обнаружения и законсервированных в 1991 году. Они обнаружили, что бактерии Pseudomonas присутствовали во всех образцах и временных точках.
Сообщество анаэробных бактерий, в основном состоящее из представителей группы Clostridium, также присутствовало в образцах внутренних тканей из всех временных точек.
Исследователи обнаружили, что эти бактерии принадлежат к древнему микробному сообществу, происходящему с места обнаружения.
Четыре дрожжевых грибка, адаптированных к холодным условиям, включая Phenoliferia, Glaciozyma, Goffeauzyma и Mrakia, также были найдены в образцах, собранных в 2019 году.
Исследователи говорят, что это могут быть экземпляры, которые ожили после оттаивания останков, или потомки тех древних дрожжей.
Один из дрожжевых грибков, Glaciozyma, по их словам, может быть метаболически активным и способным к размножению в текущих условиях консервации.
Ученые полагают, что дрожжи, хорошо адаптированные к низким температурам, вероятно, произошли из ледниковой среды и могут иметь потенциал для промышленного применения, такого как низкотемпературная ферментация.
Было обнаружено, что некоторые из микробов, найденных у Этци, содержат гены, необходимые для разложения фенола — дезинфицирующего средства, исторически использовавшегося для сохранения останков.
Однако ученые пока не уверены, могут ли микробы повредить мумию в целом.
«Мумия ледяного человека — это не статичный артефакт, а динамичная экосистема живого архива, где древние микробы ледникового происхождения и современные загрязнители сосуществуют в музейных условиях», — написали исследователи в исследовании, опубликованном в журнале Microbiome.
Последнее исследование также предполагает, что, хотя текущий подход к консервации подавляет рост большинства микробов, он также может поддерживать некоторые организмы, способные процветать в условиях хранения.
«Эти результаты подчеркивают, что поддержание строгих экологических параметров необходимо для предотвращения перехода этих специализированных микробных сообществ от латентного существования к активной жизнедеятельности», — написали ученые.
Этци был найден замерзшим в леднике в Альпах туристами в 1991 году вместе со своей одеждой и инструментами. Поскольку его тело было так хорошо сохранилось, ученые смогли многое узнать о том, как жили люди в эпоху меди.
Австрийский журналист Карл Вендль дал мумии прозвище «Этци», потому что хотел запоминающееся имя. Прозвище происходит от Эцтальских Альп, где была обнаружена мумия, согласно сайту Южнотирольского археологического музея.