В мае социальные сети были повседневной частью жизни подростков из Брэдфорда, которых попросили ограничить использование смартфонов для знакового исследовательского проекта. Шесть недель спустя их возрастная группа столкнулась с надвигающимся запретом в Великобритании на использование крупных платформ — так что же обнаружило исследование?
Это лето оказалось непростым для 15-летних Люсии и Деклана из Академии Эпплтон в Уайке. Их попросили ограничить время в таких приложениях, как Snapchat, TikTok и Facebook, до одного часа в день в течение шести недель, без использования после 21:00.
Для Люсии, которая раньше проводила в телефоне по четыре часа в день, это оказалось положительным опытом.
«Это заставило меня чувствовать себя более контролируемой и сделало мою жизнь спокойнее, потому что я не сижу постоянно в телефоне», — говорит она.
Но Деклану было трудно.
«Было сложно связаться с людьми, чьих номеров телефонов у меня нет.
Я занимаюсь ночными гонками и всем таким, так что определенно было довольно трудно соблюдать время отхода ко сну».
Исследователи из проекта Born In Bradford считают, что испытание IRL (In Real Life — «В реальной жизни») является первым крупным научным исследованием влияния социальных сетей на психическое здоровье молодежи.
В первоначальном исследовании приняли участие двести подростков, а осенью к нему должны присоединиться еще тысячи учеников из школ округа.
Учеников 10-го года обучения (в возрасте 14 или 15 лет) попросили ограничить использование соцсетей до одного часа в день, без использования с 21:00 до 7:00.
Детям 9-го года обучения (в возрасте 13–14 лет) было предложено ограничить использование соцсетей до двух часов в день, также без использования с 21:00 до 7:00.
Наконец, ученики 8-го года обучения (12–13 лет) могли продолжать пользоваться ими в обычном режиме.
Подростки заполняли анкеты и установили на свои телефоны специальное приложение для отслеживания использования.
Программа показала, что в среднем участники проводили в соцсетях пять с половиной часов в день, что намного больше тех четырех часов, о которых они сообщали в опросах.
По словам доктора Джона Пикаванса, который руководит испытанием, многие ученики не смогли соблюдать ограничения.
«Примерно у половины из них приложение было установлено на весь период, и из них половина успешно выполнила поставленные цели.
Хотя, что интересно, даже те, кто не придерживался этих целей, также смогли сократить время использования социальных сетей».
Лимит в один час будет отменен для основного испытания, чтобы повысить уровень участия.
14-летний Стар посчитал, что его ограничение в два часа было в самый раз.
«Это определенно сделало меня счастливее, и я стал лучше себя чувствовать. Это дало мне большую уверенность в себе», — говорит он.
Но некоторые семьи сочли строгий лимит времени невозможным. 15-летний Оливер использует Snapchat и TikTok для общения с друзьями.
«После школы я превышал лимит на два или три часа, а по выходным — еще на четыре или пять часов», — говорит он.
Мама Оливера, Вики, говорит: «Я думала, что важно посмотреть, смогут ли наши молодые люди на самом деле придерживаться каких-то ограничений. Но в этот раз, к сожалению, не сработало.
Я сама не лучше. Я могу сидеть часами, потерявшись в TikTok, просто листая ленту».
Директор школы Рэйчел Гарлик говорит, что испытание вызвало позитивные разговоры с молодыми людьми.
«Они говорили с нами о том, что стали более осознанно относиться к использованию социальных сетей вне школы, встречаются с друзьями, а не общаются исключительно через соцсети или игровые платформы.
Это была довольно уникальная реакция».
Теперь, когда пилотное исследование завершено, исследователи планируют запустить основной проект в сентябре, а первые результаты ожидаются в начале следующего года.
В июне премьер-министр объявил, что запрет на использование социальных сетей для детей до 16 лет будет введен к весне 2027 года.
Ученики, участвовавшие в исследовании, неоднозначно относятся к предстоящим ограничениям.
«Я не думаю, что это сработает, потому что социальные сети — большая часть жизни каждого», — говорит 14-летняя Имоджен.
Но Стар настроен более оптимистично.
«Я не очень этому рад, но думаю, что в целом это лучшее решение для молодежи, и оно поможет им общаться и улучшить свое психическое здоровье».
Доктор Пикаванс считает, что запрет делает это исследование еще более важным.
«Сейчас у нас последний шанс провести тщательное научное исследование в то время, когда социальные сети доступны всем детям до 16 лет.
Мы надеемся, что это продолжит дискуссию и поможет нашим политикам принимать решения в интересах нашей молодежи».
Слушайте основные моменты из Западного Йоркшира на BBC Sounds, смотрите последний выпуск программы Look North.
Подробнее на эту тему
Что происходит, когда ученики сокращают время в соцсетях?
«Я общаюсь с друзьями только по телефону — я не встречаюсь с ними»
Исследование изучает влияние ограничения использования социальных сетей