Лучший друг человека вскоре может помочь нам искоренить одного из самых надоедливых вредителей человечества.
Собаки-ищейки превзошли обученных людей-поисковиков в первой в истории реальной охоте за яйцами инвазивных пятнистых фонарниц, уничтожающих урожай, сообщил во вторник Виргинский политехнический институт.
Эти крылатые вредители могут стоить экономике штатов миллионов долларов потерянного дохода, как показывают прошлые прогнозы, особенно тем, кто связан с винодельческой промышленностью. Они откладывают свои крошечные яйца на виноградных лозах и могут убивать растения, высасывая из них сок. Людям легко не заметить эти яйца.
Но собаки способны лучше обнаруживать яйца благодаря их запаху. Именно поэтому собаки – включая 12-летнего ксэфира, бостон-терьера – превзошли людей более чем в два раза в густо заросших растительностью районах, сообщил университет.
«Она была настойчива», — объяснила хозяйка Ксэфира Деби Персинг университету после поисков на винограднике в Мэриленде. «Она машина по поиску запахов».
В испытаниях, финансируемых Министерством сельского хозяйства США, исследователи задействовали 26 команд собак и их проводников для упражнений по проверке расстояния и отправили девять команд в районы, где места расположения яйцекладок еще не были известны.
Яйцекладки могут содержать от 30 до 60 яиц, согласно данным Корнелльской программы комплексной борьбы с вредителями.
Людям было поручено сначала искать яйцекладки, а затем их собаки следовали за ними. Каждый поиск длился 10 минут.
На участках с густой растительностью собаки находили в среднем 3 места яйцекладок, тогда как люди — в среднем только 1,3.
Примечательно, что собаки показывали наилучшие результаты, когда яйцекладки находились в пределах 16 футов (около 5 метров) от их пути поиска. На расстоянии более 50 футов (около 15 метров) обнаружение падало до нуля.
Эти измерения помогают понять, как следует использовать собак в будущем, заявили они.
«Тестирование расстояния помогает нам понять, как этих собак нужно развертывать, — говорится в заявлении Эрики Фойербахер, профессора Школы зоотехнии. — Проводникам нужно методично перемещаться по территории, чтобы собаки оставались достаточно близко для обнаружения запаха».
«Это означает, что мы можем обратиться к обычным собакам и их владельцам и обучить их как гибкую силу раннего обнаружения, — добавила Фойербахер. — В местах, куда пятнистая фонарница еще не добралась, команды могли бы заранее пройти обучение и быть готовыми обнаружить ее до того, как начнется массовое заражение».
Теперь они хотят выяснить, можно ли использовать супер-нюх собак для поиска других угроз для растений, таких как болезнь Пирса.
Болезнь Пирса — это бактериальная инфекция, которая также может повреждать и убивать виноградные лозы.
«Поскольку мы сталкиваемся с большим количеством экологических проблем, проблем в сельском хозяйстве — насекомыми-автостопщиками, инвазивными видами, болезнями — наличие широко распространенной сети обученных собак воодушевляет, — сказала Фойербахер. — Это действительно открывает людям глаза на то, на что способны их собаки. Ваша собака, независимо от породы, может это делать».
Тем не менее, угроза быстро распространяющейся пятнистой фонарницы сохраняется в 19 штатах на востоке США — и сейчас как раз разгар их сезона.
Этот сезон, достигающий пика с мая по июль, как ожидается, будет более активным в восточных штатах из-за повышения температуры, говорят эксперты.
«К сожалению, новости неутешительные, — сказал Флойд Шокли, энтомолог из Смитсоновского института, телеканалу WUSA 9 в Вашингтоне, округ Колумбия. — У нас, вероятно, снова будет плохой год, и они будут продолжаться, пока мы не найдем что-то, что нацелено именно на них и ни на что другое».
И раздавливать их больше недостаточно для их искоренения.
«Если вы действительно хотите что-то изменить, вам нужно идти туда, где они собираются, — заявила Бриттани Чампи из компании Spadefoot Design and Construction в интервью CBS News прошлым летом. — Самое большое влияние, которое может оказать любой человек, — это удаление инвазивных видов».