Пост «Один-единственный череп переписал всё, что мы знаем о стегозаврах» появился впервые на сайте A-Z Animals.
Эволюционный путь динозавров сегодня изучен лучше, чем в любой другой период истории. Но то, что понимание стало лучше, не означает, что оно является полным. Это недавно продемонстрировало обнаружение черепа динозавра, достаточно сохранившегося, чтобы показать, как один вид менялся с течением времени. Эта находка может изменить всё, что мы знаем об эволюции динозавров.
Обнаружение черепа динозавра «переопределяет» эволюцию стегозавра
Стегозавр — один из самых известных динозавров. Этот массивный динозавр достигал длины от 21 до 30 футов (от 6,4 до 9,1 метра). Он был украшен пластинами на спине и шипами на хвосте. Хотя он был травоядным, стегозавр был способен защищаться от хищников в поздний юрский период благодаря своим хвостовым шипам. В конечном итоге, в результате экологических стрессов, стегозавр вымер.
Новое исследование, опубликованное в журнале Vertebrate Zoology, может изменить представления об эволюционном процессе как самого динозавра, классифицируемого как стегозавр, так и всех остальных представителей группы Stegosauria. Это связано с тем, что благодаря обнаружению крыши черепа, а также лобной, заглазничной, чешуйчатой, теменной и надзатылочной костей, учёные теперь имеют наиболее полное представление о том, как выглядел стегозавр в поздний юрский период.
Окаменелый череп был обнаружен в карьере Эстан-де-Колон. В прошлом это место уже давало множество окаменелостей. Однако находка фрагмента черепа такого масштаба стала неожиданностью.
Фрагмент черепа, подобный этому, принадлежит недавно определённой группе стегозавров, называемой Neostegosauria.
© – Оригинал / Лицензия
По словам Серхио Санчеса Фенольосы, соавтора исследования и исследователя из Fundación Dinópolis, череп принадлежит Dacentrurus armatus, одному из наиболее часто встречающихся видов стегозавров в Европе. Размер и форма черепа, как объяснил Санчес Фенольоса, изменят представления о группе Stegosauria во всём мире.
«Детальное изучение этого исключительного ископаемого позволило нам раскрыть ранее неизвестные аспекты анатомии Dacentrurus armatus, quintessential (типичного) европейского стегозавра… — объяснил Санчес Фенольоса в пресс-релизе. — Это открытие является ключевым для понимания того, как эволюционировали черепа стегозавров».
Санчес Фенольоса также заявил, что их анатомическое исследование привело к новой гипотезе, переопределяющей эволюционные взаимосвязи стегозавров во всём мире.
Следовательно, считается, что этот конкретный череп, который демонстрирует черты как более мелких, ранних стегозавров, так и эволюционные изменения, уникальные для этой группы, представляет новую группу динозавров, формально классифицированную как Neostegosauria.
Где и когда жили Neostegosauria?
Первые динозавры из группы Stegosauria появились в средний юрский период, примерно 165–166 миллионов лет назад. Древнейшим из этой группы является Huayangosaurus, который исторически находили в Китае. Последним выжившим представителем группы был Wuerhosaurus, также найденный в Китае, который вымер в ранний меловой период, примерно 125 миллионов лет назад.
Neostegosauria была группой стегозавров от среднего до крупного размера, которые жили как в юрский, так и в ранний меловой периоды. В отличие от некоторых представителей группы Stegosauria, обитавших на ограниченных географических территориях, Neostegosauria бродили по нескольким континентам в разные периоды.
Neostegosauria, подобные изображённому здесь стегозавру, жили от среднего юрского до раннего мелового периода.
©Warpaintcobra/iStock via Getty Images
Согласно исследованию, Neostegosauria обитали в следующих регионах:
Средняя и поздняя юра: Африка и Европа
Поздняя юра: Северная Америка
Поздняя юра и ранний мел: Азия
Если использовать в качестве временной шкалы начало средней юры и конец раннего мела, это означает, что Neostegosauria жили чуть более 73 миллионов лет. Скелетная окаменелость принадлежит динозавру, жившему примерно 150 миллионов лет назад. Это помещает данного конкретного представителя Neostegosauria в поздний юрский период, когда жили одни из самых крупных динозавров.
Чем Neostegosauria отличаются от других стегозавров
Общий внешний вид Neostegosauria схож с другими стегозаврами. У всех были пластины вдоль спины и шипы на хвостах. Все они также были травоядными. Однако, согласно исследованию, обнаружение черепа выявило некоторые ключевые различия.
Стегозавр Neostegosauria был крупнее и имел иную форму черепа, чем у представителей более ранних периодов.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Neostegosauria представляют собой более позднюю ветвь стегозавров, в отличие от многих других членов группы Stegosauria. Более ранние стегозавры, также известные как базальные стегозавры, были гораздо мельче тех, что жили в поздний юрский период.
Благодаря обнаружению черепа, выяснилось, что Neostegosauria имеют особенности черепа, не похожие на других Stegosauria. Наиболее примечательно, что череп имеет более широкую крышу черепа и гребень позади неё.
Почему находки черепов динозавров редки?
Окаменелые черепа динозавров хрупки. Черепа, хотя и предназначены для защиты мягких тканей, легче разрушаются, чем другие окаменелые кости. Поэтому, когда обнаруживается любая часть черепа динозавра в неповреждённом виде, это является поводом для празднования.
Когда кости окаменевают, тот самый осадок, который обеспечивает окаменение, также разрушает черепа динозавров. В отличие от более крупных костей, таких как бедренные, которые выдерживали вес тела и дополнительную нагрузку от движения, черепа несли очень мало веса. Поэтому, когда мозг, глаза и другие ткани разлагаются и, по сути, оставляют после себя пустую оболочку, череп легко разрушается.
Черепа динозавров находят редко, потому что они хрупкие. Они имеют тенденцию распадаться в процессе окаменения.
©Tanya_Terekhina/Shutterstock.com
Исключением из этого правила, по данным Службы национальных парков США, является карьер Карнеги в штате Юта. Там было найдено множество неповреждённых черепов динозавров позднего юрского периода. Считается, что как мелкозернистый осадок, так и более быстрое захоронение динозавров позволили сохранить так много черепов. Следовательно, многие виды динозавров этого периода изучены лучше, чем виды из других периодов.
По мере того, как в карьере Эстан-де-Колон продолжают находить окаменелости динозавров, вероятность обнаружения новых черепов невелика. Но, как показывает это последнее открытие, нет ничего невозможного, что приводит палеонтологов в восторг от того, что они могут найти дальше в богатом окаменелостями карьере в Испании.
Пост «Один-единственный череп переписал всё, что мы знаем о стегозаврах» появился впервые на сайте A-Z Animals.