Нагатитан жил в то время, когда уровень углекислого газа в атмосфере Земли повышался, что совпадало с высокими глобальными температурами.
Примерно 113 миллионов лет назад вдоль извилистой реки в теплом засушливом регионе, который сейчас является Таиландом, растительноядный гигант длиной почти 90 футов (около 27 метров) объедал верхушки деревьев, почти не опасаясь хищников из-за своих огромных размеров. Это был Nagatitan chaiyaphumensis — крупнейший из известных динозавров Юго-Восточной Азии.
Исследователи раскопали останки скелета Нагатитана, представителя линии динозавров, называемых зауроподами, известных своей длинной шеей, длинным хвостом, маленькой головой и четырьмя колоннообразными ногами.
Окаменелости этого динозавра мелового периода были впервые замечены жителем деревни в северо-восточной провинции Таиланда Чайяпхум. Затем ученые в течение нескольких лет откапывали кости позвоночника, ребер, таза и ног, включая кость передней ноги — плечевую кость — длиной 5,8 фута (около 1,8 метра).
Основываясь на размерах его плечевой и бедренной костей, исследователи оценили массу тела Нагатитана в 25–28 тонн. Его голова и зубы не были найдены среди ископаемых останков, но исследователи имеют хорошее представление о его пищевых предпочтениях на основе других зауроподов.
«Нагатитан, вероятно, был массовым объедателем, который потреблял большое количество растительности, не требующей или почти не требующей пережевывания, такой как хвойные и, возможно, семенные папоротники», — сказал Титивут Сетхапаничаксакул, докторант-палеонтолог Университетского колледжа Лондона и ведущий автор исследования, опубликованного в четверг в журнале Scientific Reports.
Климат, вероятно, был субтропическим, с некоторыми лесами, а также местами обитания, похожими на саванны и кустарниковые степи. Нагатитан жил вместе с другими динозаврами и летающими рептилиями, называемыми птерозаврами. Реки кишели крокодилами, рыбой и пресноводными акулами.
Крупнейшим хищником экосистемы был родственник гигантского африканского плотоядного динозавра Carcharodontosaurus, вероятно, длиной около 26 футов (около 8 метров) и весом около 3,5 тонн.
«При таком размере он был карликом по сравнению с Нагатитаном. Достигнув полного размера, Нагатитан, вероятно, почти не боялся нападения хищников», — сказал Сетхапаничаксакул.
Хищники, вероятно, избегали нападать на здоровых взрослых особей любого крупного вида зауроподов из-за опасности быть раздавленными. Но они могли охотиться на старых или больных взрослых особей или уязвимых детенышей.
«Действительно, известно, что зауроподы очень быстро росли после вылупления, и это, вероятно, связано с опасностью хищничества. Чем быстрее зауроподы могли стать крупными, тем они были в большей безопасности, потому что с ними было бы труднее справиться», — сказал Пол Апчерч, палеонтолог из Университетского колледжа Лондона и соавтор исследования.
Зауроподы включали крупнейших наземных животных в истории Земли. Нагатитан был огромен по любым меркам, но не в масштабе некоторых южноамериканских зауроподов, таких как Argentinosaurus и Patagotitan, которые достигали длины более 100 футов (около 30 метров).
Имя Нагатитана отсылает к Наге — змееподобному существу в некоторых азиатских религиозных традициях, которое часто изображается в различных тайских храмах. Всего в Таиланде известно 14 названных видов динозавров.
Названия нескольких крупных зауроподов включают слово «титан». Сетхапаничаксакул сказал, что, возможно, уместно назвать Нагатитана последним «титаном» Юго-Восточной Азии, потому что позже в меловом периоде этот регион стал мелководным морем, что означало, что там больше не могли жить зауроподы.
Нагатитан дает представление о разнообразии зауроподов в регионе. Из Юго-Восточной Азии известно не так много зауроподов, и Нагатитан является самым крупным и геологически самым молодым из них. Нагатитан принадлежал к подгруппе зауроподов, у которых были кости с множеством внутренних воздушных мешков и тонкими стенками — черты, облегчавшие их скелет.
Эта группа возникла около 140 миллионов лет назад, достигла глобального распространения и около 90 миллионов лет назад стала единственными зауроподами, оставшимися в мире, процветая до тех пор, пока эпоха динозавров не закончилась 66 миллионов лет назад из-за падения астероида.
Нагатитан жил в то время, когда уровень углекислого газа в атмосфере Земли повышался, что совпадало с высокими глобальными температурами.
«Кажется, что зауроподы стали особенно крупными в это время: гигантские формы жили в Южной Америке, Китае, вероятно, в Северной Африке, а теперь, с Нагатитаном, довольно крупный вид появился в Юго-Восточной Азии», — сказал Апчерч.
«Эта возможная связь между большими размерами тела и высокими климатическими температурами до конца не изучена, но вполне вероятно, что высокие температуры повлияли на растительный корм, который был важен для зауроподов, бывших очень крупными травоядными. Нагатитан дает нам представление о периоде, предшествовавшем окончательному пику размеров тела и температур, который наступил примерно через 10–15 миллионов лет», — сказал Апчерч.