29 июня (UPI) -- Около 40 лет обычная на вид окаменелость пролежала в ящике геологической коллекции Британской антарктической службы в Кембридже. Сегодня её наконец признали и описали как то, чем она является — первым ископаемым динозавром, найденным в Антарктиде.
Марк Эванс, менеджер коллекции BAS, рассказал BBC News, что он обнаружил окаменелость шириной почти 4 дюйма среди множества других предметов, собранных в ходе антарктических миссий за десятилетия.
"Только когда начинаешь задумываться: 'что же в этом ящике', иногда натыкаешься на что-то и думаешь: 'а, это выглядит интересно'", — сказал Эванс.
Согласно полевому блокноту из коллекции, окаменелость была найдена группой в декабре 1985 года на острове Джеймса Росса. Геолог Майк Томсон сделал набросок кости и написал рядом "позвонок крупной рептилии", сообщил Эванс.
В статье, опубликованной в журнале Acta Palaeontologica Polonica, учёные идентифицировали окаменелость как хвостовую кость титанозавра — одного из крупнейших динозавров, когда-либо живших на Земле.
В статье отмечается, что в Антарктиде скудные записи о динозаврах, гораздо более скудные, чем на других континентах, и что завроподы, такие как титанозавр, "исключительно редки".
"Сравнения размеров показывают, что данная особь была небольшой для титанозавра, что, возможно, указывает на незрелость или на действительно мелкотелые формы", — говорится в статье. "Это открытие представляет собой лишь вторую известную ископаемую останку завропода из Антарктиды, хотя это была первая кость динозавра, собранная на континенте".
Титанозавры достигали веса более 15 тонн, сообщает Phys.org. Однако этот титанозавр, вероятно, был всего от 20 до 23 футов в длину.
"На первый взгляд, это ничем не примечательная окаменелость, но она занимает важное место в истории исследования Антарктиды как первая ископаемая останка динозавра, найденная на континенте", — сказал Пол Барретт, научный сотрудник Музея естественной истории в Лондоне, в статье Phys.org. "Во времена, когда жило это животное, мы знаем, что Антарктида была покрыта пышным умеренным лесом, обеспечивающим обильную пищу для крупных травоядных".
"Вероятно, на континенте предстоит открыть ещё много динозавров", — сказал Барретт. "По мере того, как изменение климата вызывает отступление льдов, мы действительно можем найти дополнительные свидетельства этого прошлого биоразнообразия".