Малайзийские учёные обнаружили новый вид паразитического грибка, который охотится на «грибок-зомби», известный тем, что заражает насекомых, обрекая их на ужасную смерть.
Новый вид был найден в джунглях на малайзийской части Борнео — крупного острова, известного своими биоразнообразными тропическими лесами. Образцы были собраны во время нескольких полевых экспедиций, проведённых Институтом тропической биологии и охраны природы Университета Малайзии Сабах, а исследование было опубликовано в New Zealand Journal of Botany.
Его назвали «гиперпаразитом», потому что он «эффективно паразитирует на первичном патогене», — заявил в пятницу AFP заместитель директора института Джая Силан Сатия Силан.
«Этот грибок относится к роду Pleurocordyceps и действует как специализированный гиперпаразит», — сказал Силан.
Новый вид нацеливается на муравьёв, уже заражённых Ophiocordyceps, или «грибком-зомби», который манипулирует нервной системой заражённого насекомого, заставляя его вести себя хаотично, прежде чем убить его и прорасти из его трупа.
«Вместо того чтобы самой манипулировать нервной системой насекомого, Pleurocordyceps проникает внутрь хозяина и питается непосредственно активно растущей тканью Ophiocordyceps», — пояснил Силан.
Названный в честь своей уникальной, отчётливо роговидной структуры, Pleurocordyceps cornusynnemata был обнаружен после того, как учёные изучили мёртвого муравья, собранного в долине Данум — отдалённом районе в малайзийском штате Сабах, расположенном в северной части Борнео.
«Это открытие подчёркивает огромную научную ценность тропических лесов Борнео, где сложные экологические взаимодействия продолжают бросать вызов нашему пониманию жизни на Земле», — заявили исследователи в пятницу в посте в социальных сетях. «Помимо волнения от находки редкого организма, это исследование подчёркивает важность сохранения тропических экосистем, которые являются домом для бесчисленных видов и экологических связей, ещё не задокументированных учёными».
Это открытие также было опубликовано в Phytotaxa, ведущем журнале по таксономической ботанике, в апреле.
Это не первый гиперпаразит такого рода, но «это первый известный в мире представитель своего рода, обладающий такой ярко выраженной роговидной структурой», — сказал Силан.
Во время полевых экспедиций учёные также обнаружили новый вид грибка, убивающего пауков: он распространяет споры по телу паукообразного, прежде чем убить его.
«Эти недавно задокументированные грибки обладают огромным потенциалом... как в качестве источников для разработки противомикробных препаратов нового поколения, так и в качестве высокоэффективных средств биологического контроля сельскохозяйственных вредителей», — сказал Силан.
Хотя идея «грибка-зомби» звучит пугающе, эксперты утверждают, что людям не стоит беспокоиться.
Доктор Джим Кронстад, микробиолог из Университета Британской Колумбии, рассказал CBS News, что грибки кордицепс не могут адаптироваться от заражения насекомых к человеку, как это показано в сюжетной линии популярного сериала HBO «Одни из нас». Температура нашего тела и иммунитет не позволяют большинству видов грибков адаптироваться к человеческому организму, поскольку они не могут выживать при температуре выше 36,6 градусов по Цельсию.