НЬЮ-ЙОРК (AP) — Ученые обнаружили сообщества морских обитателей, включая медуз, трубчатых червей и офиур, процветающие на кладбище китов, возраст которого насчитывает миллионы лет.
Такие кладбища образуются, когда туши китов падают на морское дно, становясь питательным источником для местных обитателей. Это кладбище, расположенное на глубине до 7000 метров (23 000 футов) ниже поверхности юго-восточной части Индийского океана, занимает самую большую площадь и является самым глубоким и древним из найденных.
Огромные размеры кита и уникальный химический состав его костей являются ключом к формированию этих уникальных подводных районов, считает Сикунь Сун, биолог из Института глубоководных наук и инженерии Академии наук Китая.
"В то же время сама природа глубокого океана делает эти места чрезвычайно трудными для обнаружения учеными", — написал Сун, участвовавший в последней находке, в электронном письме.
Исследователи изучали останки во время нескольких глубоководных погружений на субмаринах в 2023 году, собирая образцы и картографируя размеры некрополя. Они обнаружили пять мест с тушами и окаменелостями, включая черепа клюворылых и усатых китов. Возраст самых старых костей составляет 5,3 миллиона лет.
На тушах кормились и жили бесчисленные существа, большие и малые, включая морских огурцов, тайниковых омаров и солоноватоводных моллюсков. Многие из них, вероятно, являются видами, которые никогда не были задокументированы, согласно результатам, опубликованным в среду в журнале Nature.
"Потенциальное количество образцов просто поражает", — сказал палеонтолог Стивен Годфри из Музея моря Калверт в Мэриленде, который не участвовал в исследовании.
По мнению авторов исследования, многие факторы, вероятно, способствовали сохранению костей в течение миллионов лет. Они достаточно плотные, чтобы пережить атаки червей, поедающих кости, и находятся достаточно глубоко в океане, чтобы избежать погребения под пылью и мелкими частицами. Кости также были покрыты тонким слоем минералов из окружающей морской воды, что, возможно, предотвратило их разложение.
Почему здесь погибло так много китов? Возможно, они уже жили в этом районе и умерли естественной смертью. Некоторые могли погибнуть от истощения или болезни, вызванной глубоководным погружением. Форма этого района, напоминающая букву V, также могла направлять останки к месту их упокоения, написали авторы.
Такие открытия важны, потому что они дают ученым ключ к пониманию vibrant сообществ, которые находят способ выжить даже в удаленных, труднодоступных средах.
Изучение китовых кладбищ "важно для понимания того, как жизнь может адаптироваться к таким экстремальным условиям, не только из-за отсутствия света и кислорода, но и из-за невероятно высокого давления", — сказал в электронном письме соавтор исследования и палеонтолог Джованни Бьянуччи из Пизанского университета в Италии.
___
Отдел здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Департамента естественнонаучного образования Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. AP несет полную ответственность за все содержание.