Солнечным вторником в заливе Сан-Франциско фонтан серого кита поднялся из глубины и выпустил в воздух облачко пара в форме сердца. Но прямо за величественным морским млекопитающим следовал танкер размером с многоэтажное здание, и он приближался.
Сейчас это обычная картина в заливе. Из-за сокращения запасов пищи в Арктике всё больше мигрирующих серых китов делают остановки в заливе Сан-Франциско в поисках еды, оказываясь прямо на пути танкеров, паромов, круизных и грузовых судов, что приводит к смертельным столкновениям. Недавнее исследование показало, что около 18 процентов серых китов, заходивших в залив с 2018 по 2025 год, погибли там. По меньшей мере семь серых китов погибли в заливе в этом году, и эксперты оценивают, что не менее 40 процентов этих смертей были вызваны ударами судов.
Но, в типичном для Сан-Франциско стиле, для решения проблемы была разработана новая технология. 19 мая местные ученые, защитники природы, операторы паромов и государственные чиновники собрались на острове Ангела — небольшом острове в центре залива с видом на городской небоскреб — чтобы отпраздновать установку на его западной вершине устройства для мониторинга китов на базе искусственного интеллекта.
Устройство, разработанное компанией WhaleSpotter, специализирующейся на технологиях для отслеживания китов, использует тепловизионную съемку для обнаружения тепловых сигнатур фонтанов китов и определяет их местоположение на расстоянии до четырех миль.
Как только ИИ системы обнаруживает кита, эксперт, работающий с WhaleSpotter, проверяет данные и публикует местоположение кита на сайте Whale Safe, где за ним могут наблюдать все желающие, включая правоохранительные органы, общественность и капитанов судов, у которых сайт открыт на приборных панелях. Защитники природы надеются, что эта новая технология поможет капитанам судов держаться подальше от серых китов в заливе Сан-Франциско и что устройство на острове Ангела станет первым из многих.
Технология теплового обнаружения уже используется для предотвращения столкновений с неуловимыми косатками на Тихоокеанском Северо-Западе, и ученые в настоящее время тестируют ее на Восточном побережье, чтобы выяснить, может ли она помочь сократить количество столкновений судов с находящимися на грани исчезновения североатлантическими гладкими китами.
Серая зона
Вид серого кита, выныривающего под мостом «Золотые Ворота», несомненно, прекрасен, но эта красота скрывает неприятную правду: серым китам не место в заливе Сан-Франциско.
Серые киты совершают самую длинную миграцию среди всех млекопитающих, преодолевая 12 000 миль туда и обратно от своих нагульных пастбищ в Арктике до мест размножения у побережья Нижней Калифорнии. В Арктике они наедаются донными ракообразными, которых ловят, проплывая по морскому дну на боку и зачерпывая полные рты грязи. Но за пределами Арктики эти киты едят редко. Их миграции почти полностью осуществляются за счет запасов жира.
Однако изменение климата сократило количество добычи для серых китов в Арктике, вынуждая их отправляться в свои эпические миграции без достаточного запаса топлива. К тому времени, как они достигают залива Сан-Франциско, многие из них голодают.
«Как выглядит изменение климата? Это выглядит как тощие киты, заходящие в залив в поисках пищи», — говорит Дуглас Макколи, директор Океанологической лаборатории Бениоффа в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. Макколи, который помог создать систему Whale Safe, говорит, что до 2018 года появление случайного серого кита в заливе не обязательно было поводом для тревоги, но времена изменились.
После того как люди истребили серых китов в Атлантике в 18 веке, этот вид теперь сохранился только в двух тихоокеанских популяциях. Численность более крупной из них сократилась примерно на 50 процентов за последнее десятилетие, снизившись с пика почти в 23 000 китов до примерно 13 000.
«Каждый кит, который попадает в залив, должен выбраться обратно», — говорит Макколи. «Если когда-либо и был момент для достижения даже небольших успехов, то это сейчас».
Глаза в небе
Столкновения с судами характерны не только для залива Сан-Франциско. Вдоль западного побережья США по меньшей мере 118 китов были смертельно травмированы судами в период с 2015 по 2024 год, и это только те, о которых знают ученые. Суда могут смертельно ударить кита, даже не заметив этого, и многие киты, пострадавшие от ударов, умирают от тупой травмы или порезов от винтов, быстро опускаясь на дно, и их больше никогда не видят.
Во многих местах судам предписывается или требуется снижать скорость до 10 узлов (около 11 миль в час) в районах, где присутствуют киты. (Серые киты обычно плавают вдвое медленнее.) Однако это само по себе не остановило столкновения китов с судами. Вот почему в Сан-Франциско Служба управления движением судов Береговой охраны часто предупреждает капитанов по радио, когда они приближаются к киту. Но их сеть наблюдателей не может охватить весь залив, и они работают только 12 часов в сутки. Здесь на помощь приходит новая технология.
Установка устройства для обнаружения китов на вершине острова Ангела изменит правила игры, говорит Гэри Рид, директор Службы управления движением судов в Сан-Франциско. «Это как дополнительная пара глаз... Мы отлично работали 12 часов в сутки, но теперь мы можем работать 24 часа».
«Это очень многообещающе», — добавляет Анна Ниси, эколог дикой природы из Вашингтонского университета, которая не участвовала в разработке новой технологии. Она отмечает, что камеры для наблюдения за китами не должны заменять существующие меры, такие как ограничения скорости судов, которые могут дополнительно снизить количество столкновений. Тем не менее, «технология обнаружения китов — это действительно полезный новый инструмент в наборе инструментов».
Вернувшись на остров Ангела, в течение нескольких часов после включения тепловая камера обнаружила десятки фонтанов — один из них принадлежал киту, проплывавшему мимо танкера. Наблюдая из-под устройства WhaleSpotter на вершине острова Ангела, Рид включил свою рацию и передал координаты кита своей команде. Но его команда уже знала об этом благодаря мониторингу Whale Safe, и они предупредили капитана танкера. Они также получили предупреждение от местного катера для наблюдения за китами.
Кит, казалось, был в надежных руках. Корабль и кит разошлись. Будем надеяться, что их пути больше никогда не пересекутся.