Новый отчет двух исследователей из Массачусетского технологического института пытается вникнуть в детали засекреченной российской программы вооружений, которую они называют «Буревестник», а НАТО обозначает как Skyfall. В отчете показано, что ядерный двигатель ракеты обеспечивает почти неограниченную дальность полета — и это еще не самое худшее.
В отчете говорится, что технология, вероятно, все еще слишком нестабильна для надежного применения, хотя во многих случаях ее проблемы перестают иметь значение, если вы уже решили запустить ядерное оружие. Skyfall можно оснастить обычной бомбой, но непонятно, зачем тратить на это усилия.
Ядерные ракетные двигатели были исследовательским проектом с 1960-х годов, когда NASA запустило проект «Плутон», а военные США занимались гораздо более масштабными разработками. Основываясь на том, что мы знаем, Америка проделала гораздо большую работу в этой области, чем Россия, хотя, по всей вероятности, на сегодняшний день у США нет никаких действующих проектов в этой сфере.
Прототип ядерного двигателя «Тори-II» от проекта «Плутон». Источник: Министерство энергетики США
Теперь, когда мы говорим о NASA, нужно помнить, что ядерный двигатель отличается от ядерного электрического двигателя. Мы сообщали о желании NASA использовать ядерные реакторы в космосе, но они обеспечивают лишь электроэнергией электрические ионные двигатели; настоящий ядерный двигатель использует тепло ядерной реакции для создания непосредственной тяги.
Это имеет преимущество в виде гораздо большей максимальной дальности полета ракеты, а недостатком является... практически всё остальное в этой идее. Есть причина, по которой и американцы, и советские отказались от этой идеи в пользу твердотопливных МБР: они дешевле и надежнее, создают меньше сопутствующих опасностей и имеют довольно хорошую дальность.
Сообщается, что Россия возродила эту идею в 2010-х годах с проектом «Буревестник». Считается, что его мотивацией является желание угрожать ядерным ударом, от которого почти невозможно защититься, доводя ракетные технологии до логического завершения, позволяя оружию запускаться из любой точки мира и поражать любую цель.
Его дальность была бы настолько велика, что он мог бы выбирать совершенно нетрадиционные пути к цели, пробираясь через бреши в обороне, которые обычно требуют пилотируемого летательного аппарата. Его также можно было бы запустить задолго до фактической даты удара, доверив ему кружить и маневрировать, оставаясь в безопасности в течение дней или даже недель.
Ракета Skyfall крупнее большинства обычных ракет, с соответствующими возможностями. Источник: Джейк Дж. Хекла и Р. Скотт Кемп
Исследователи из Массачусетского технологического института приходят к выводу, что ракета является дозвуковой, что исключает возможность использования конструкции прямоточного воздушно-реактивного двигателя, подобного разработанному в проекте «Плутон», поскольку прямоточные двигатели не работают эффективно, если воздух не проходит через них на сверхзвуковых скоростях. Вместо этого, вероятно, используется конструкция турбореактивного двигателя с воздушным дыханием, что сделает ее гораздо более маневренной, чем сверхзвуковой вариант, но также исключит любые траектории, проходящие через верхние слои атмосферы.
В крейсерском режиме, по оценкам отчета, пиковая мощность составляет 15 МВт (мегаватт тепловой мощности), что не так много по ракетным стандартам. «Буревестнику», вероятно, требуется отдельный «ускоритель» для фактического запуска, постепенно раскручивая ядерный турбореактивный двигатель в полете. Конечные максимальные скорости были бы приемлемыми, но для такого разгона потребовалось бы время.
Реальная проблема этой конструкции заключается в том, что она выбрасывает продукты деления реактора из задней части ракеты во время полета. Будут выделяться большие количества радиоактивных изотопов, включая аргон, криптон и углерод. При очень длительных миссиях ситуация будет еще хуже, поскольку сочетание тепла и сопротивления будет разъедать двигатель и приводить к выбросу еще большего количества радиоактивности.
Единственные реальные изображения ракеты Skyfall были намеренно опубликованы размытыми. Источник: Министерство обороны России
Исследователи дают понять, что «Буревестник» станет полной экологической катастрофой, и отмечают, что ракета будет почти так же опасна для своих экипажей. Считается даже, что смертельная ядерная авария в 2019 году была неудачной попыткой поднять один из прототипов этой ракеты со дна моря.
В настоящее время, похоже, уделяется много внимания российским ядерным исследованиям, что подразумевает, что ядерная война не за горами. Правительство США также недавно упомянуло «новую межконтинентальную, оснащенную ядерным оружием, с ядерной силовой установкой, подводную автономную торпеду». К счастью, все подобные технологии, похоже, находятся на стадии разработки и представляют собой скорее угрозу, чем что-то еще (пока).
Как говорится в отчете, «логика, по-видимому, психологическая. «Буревестник» происходит из длинной линии «престижного оружия», включая «Авангард» и «Посейдон». Эти системы созданы на основе наследия психологического сдерживания, восходящего к «Царь-бомбе». Поскольку они обеспечивают действительно новые эффекты, они могут вселять страх в противника — даже если эти возможности не являются решающими или практичными».
Будем надеяться, что это так, поскольку если выводы этого отчета верны, ракета Skyfall может нанести ущерб уже при запуске, даже если она никогда не поразит цель.