ЧАЛАКУДИ, Индия (AP) — У роботов-слонов в натуральную величину в мастерской Прасанта Пракашана на заднем дворе есть уши, которые хлопают, хвосты, которые виляют, и хоботы, которые брызгают водой.
Но это, пожалуй, всё, что их объединяет с их реальными собратьями, почитаемыми по всей Индии как проявления божественного. Эти аниматроники, изготовленные из стеклопластика, железа и резины, предназначены для замены живых слонов в индуистских храмах.
Такая перемена радует активистов по защите животных, но огорчает тех, кто страстно верит, что настоящие слоны неотделимы от храмовых ритуалов и фестивалей, где им дарят статус суперзвезд.
Организация по защите животных PETA и другие некоммерческие организации пожертвовали около 40 роботов-слонов, каждый стоимостью около 6000 долларов, индийским храмам для замены живых слонов.
Робот-слон намного легче и лишен плавной грации величественного толстокожего. Электродвигатели управляют его головой и глазными яблоками. Части тела сделаны гибкими, чтобы имитировать живую природу.
Пракашан, имеющий диплом инженера-механика, знает, что его слон далек от оригинала.
«Нельзя создать оригинального слона, как нельзя скопировать человека, — сказал Пракашан. — Но мы стараемся уловить суть этого величественного животного настолько, насколько можем».
Одна вещь, которую его слоны пока не умеют делать, — это ходить.
«Но они будут, — сказал Пракашан, улыбаясь. — Я работаю над этим».
Слоны считаются символами божественности
Почитание слонов — концепция, характерная не только для Кералы или индуизма.
Буддисты верят, что слоны подобны Будде, символизируя терпение, мудрость и просветление. В Канди, Шри-Ланка, 100 украшенных слонов шествуют по улицам, самый большой из них несет реликвию зуба Будды в золотой шкатулке.
В Керале фестивали с живыми слонами привлекают толпы. На ежегодном параде Пурам в храме Триссур Вадаккуннатан участвуют около 100 слонов, украшенных золотыми головными уборами и красочными шелковыми попонами. Слонов сопровождают погонщики, которые обмахивают их павлиньими перьями и кистями из ячьего хвоста.
Примерно в 40 милях (65 км) оттуда, в храме Гуруваюр Шри Кришна, содержится почти 50 слонов. Храм также проводит ежегодные скачки слонов и ритуал кормления, во время которого после молитв животным дают рис, топленое масло, пальмовый сахар, фрукты и овощи.
В других местах Кералы православная сирийская церковь Святого Георгия в Куннамкуламе и мечеть Паттамби в округе Палаккад регулярно устраивают шествия слонов во время своих фестивалей.
Некоторые храмовые слоны являются знаменитостями.
У слона по имени Тхечхикоттукаву Рамачандран почти 150 000 поклонников на Facebook. Гуруваюр Кешаван, пожалуй, самый известный храмовый слон, умерший в 1976 году, был увековечен статуей в натуральную величину возле храма, которому он служил; его жизненная история стала темой фильма и телесериала.
Андреа Гутьеррес, профессор Техасского университета, изучавшая слонов в неволе в Южной Азии, сказала, что храмовые слоны в Керале — самцы, что создает проблему. Взрослые самцы переживают муст — периодическое состояние, усиливающее их агрессию. Это резкий скачок тестостерона — до 60 раз превышающий их нормальный уровень.
«Но люди хотят видеть эти огромные впечатляющие бивни, что почти ощущается как военное присутствие», — сказала Гутьеррес.
Несмотря на более строгие ограничения на владение и содержание слонов, в Керале все еще содержится в неволе почти 400 животных из примерно 2500 по всей Индии. Это число сократилось примерно вдвое с 2010 года.
Художники отправляются в поисках создания идеального робота
Хушбу Гупта, вице-президент по политике PETA India, сказала, что эстетическая привлекательность живых слонов не оправдывает их заковывание в цепи, избиение и разлучение с семьями. Слоны, находящиеся в стрессе, также могут быть смертельно опасны. Например, в 2024 году девять человек погибли в результате буйства слонов на храмовых фестивалях в Керале.
«Этих слонов заставляют стоять часами на жаре, среди больших толп, барабанов и фейерверков, — сказала Гупта. — Любая искра может заставить их пойти вразнос».
Пракашан, который создает аниматронику для торговых центров, парков и карнавалов, привлек внимание PETA в 2023 году вирусным видео с роботами-слонами на фестивале в Дубае.
Гупта связалась с ним и Сураджем Намбиатом, еще одним художником из Кочи, создающим скульптуры слонов, чтобы обсудить создание роботизированной версии для храмов. Слоны Пракашана сразу же стали пользоваться спросом.
Его первый слон был покрыт резиной, но он перешел на более прочные формы из стеклопластика. Движущиеся резиновые части формируются художниками, которые уделяют пристальное внимание мельчайшим деталям, от морщинистой кожи животного до вен, выступающих на его веерообразных ушах. Весь процесс — от создания формы до анимации слона — теперь занимает у Пракашана и его команды около 15 дней.
Но быть пионером сопряжено с трудностями.
«Это было то, что нам приходилось выяснять самим», — сказал Пракашан.
Небольшие храмы принимают перемены
Первый робот-слон Пракашана, Иринджадапилли Раман, появился в храме Иринджадапилли Шри Кришна в 2023 году.
Недавно днем возле храма в центральной Керале Раман стоял неподвижно, пока двое детей играли, хихикая и обнимая его хобот.
Раджкумар Намбутири, главный жрец храма, сказал, что дети никогда не смогли бы так свободно подойти к живому слону.
Он сказал, что тантрические тексты, в которых изложены правила ежедневных ритуалов в храмах Кералы, не требуют живых слонов. Он считает, что эта практика возникла несколько веков назад, когда слоны были частью кавалерии и дворцов царей.
«Раньше у них были деревья и леса, — сказал Намбутири. — Теперь у нас бетонные джунгли, жара и шум... Слонов мучают и оскорбляют. Это неправильно».
Животные также были выбраны в качестве средства передвижения для божеств во время процессий из-за их роста. Но этого можно было бы достичь с помощью переносных паланкинов и колесниц, сказал Намбутири.
П.С. Субхаш, преданный храма, сказал, что он выступает за сохранение традиции с живыми слонами в крупных храмах, но считает, что роботы-слоны более целесообразны для небольших храмов, учитывая высокие затраты, включая страховку гражданской ответственности.
«Я очень надеюсь, что больше людей примут их», — сказал Субхаш.
К.И. Пурушоттаман, президент храма Чикамунди Шри Махавишну в Триссуре, сказал, что их робот-слон принес ему душевное спокойствие, потому что он и другие администраторы опасались возможности смертельного нападения слона.
«С роботом-слоном у нас нет этого страха, — сказал он. — Это большое облегчение».
Владельцы слонов и традиционалисты сопротивляются
Тем не менее, многие традиционалисты не верят, что роботам-слонам место в храмах. К. Махеш сдает своего настоящего слона для фестивалей примерно на 45 дней в году. Он считает, что слоны священны.
«Если вы не верите, что слоны священны, какой смысл в роботе-слоне в храме?» — спросил он.
Махеш держит своего слона 25 лет и говорит, что животное «как член семьи или домашний питомец», который приносит радость всем, если с ним обращаться с заботой и осторожностью.
Несколько администраторов храмов осудили использование роботов-слонов в ритуалах и фестивалях.
Художник Намбиат сказал, что больше не может посещать храмовые фестивали, потому что многие не одобряют его работу.
«Это мое ремесло... Я не собираюсь разрушать их традиции, — сказал он. — Но если мы не перестанем относиться к слонам как к товару, у будущих поколений их не будет».
П.С. Эаса, биолог-эколог и эксперт по слонам из Кералы, помогал разрабатывать правила содержания слонов в неволе в штате. По его словам, хотя их трудно обеспечить соблюдение, они в некоторой степени помогли защитить слонов.
«К сожалению, на слонах можно заработать много денег, — сказал он. — Дело не в духовности или даже традиции. Это религиозный туризм».
Эаса не уверен, что роботы-слоны будут приняты при его жизни.
«Нельзя изменить многовековую традицию в ближайшее время, — сказал он. — Но кто знает? Может быть, если эти роботы-слоны научатся ходить».
___
Освещение религии Associated Press получает поддержку через сотрудничество AP с The Conversation US при финансировании Lilly Endowment Inc. AP несет исключительную ответственность за этот контент.