В окружении сверкающих заснеженных вершин длинная дорога на Тегеран вьется через живописные долины с тебризскими тополями и полями зеленых всходов пшеницы.
Мы следуем вдоль узкой реки Котур, коричневой и вздувшейся от весеннего таяния снегов, которая несется мимо пастухов, пасущих свои лохматые отары на склонах.
Вдалеке впечатляющий железнодорожный мост с ярко выкрашенными в белый цвет стальными фермами простирается над мерцающим ландшафтом, явно не затронутый ударами США и Израиля, которые ранее в этом году изразили и изранили части Ирана.
Но на фоне застопорившихся мирных переговоров и растущей напряженности из-за продолжающегося закрытия стратегического Ормузского пролива опасения, что война может вспыхнуть вновь, подпитывают чувство беспокойства в стране. Во время поездки CNN по стране обычные иранцы — которых Трамп когда-то призывал «вернуть свою страну» — описывали жизнь под бомбардировками и блокадой.
«Не ездите туда, сейчас это слишком опасно», — посоветовала одна молодая иранская женщина, путешествующая из США в Тегеран, узнав о нашем совместном маршруте через северо-западный Иран.
«У меня там семья, поэтому я рискую», — объяснила она, попросив не называть ее имени.
На обочине дороги, между киосками, торгующими фисташками и чаем, черные рекламные щиты оплакивают смерть аятоллы Али Хаменеи, верховного лидера Ирана, убитого в результате февральского авиаудара в первый день войны.
«Его тень прошла над нашими головами», — гласит один из баннеров на фарси, цитируя популярное персидское причитание.
Его сын и преемник Моджтаба Хаменеи теперь является «знаменосцем» нации, — утверждает другой плакат, хотя младшего Хаменеи, который, как сообщается, был ранен в ходе того же удара, не видели и не слышали на публике с момента прихода к власти — еще один признак того, насколько неопределенным остается Иран.
«Трамп может снова решить начать бомбежки уже сегодня», — сказал один иранский мужчина.
«Может быть, не сейчас, когда он в Китае, но кто знает. Трамп любит быть в центре внимания», — добавил он.
Поскольку президент США Дональд Трамп отправляется с государственным визитом в Китай, и США, и Иран, похоже, ищут в Пекине возможный выход из тупика. Ожидается, что Трамп призовет Китай оказать давление на Иран, чтобы тот пошел на компромисс. Посол Ирана в Китае также предположил, что коммунистическое государство может сыграть роль влиятельного посредника между Вашингтоном и Тегераном.
США и Китай заинтересованы в разблокировании потока нефти и газа через Персидский залив. Более того, для Китая может быть ловким дипломатическим ходом создать впечатление, что он помогает решать проблемы, созданные для мировой экономики в последние месяцы, что потенциально позволит Пекину противопоставить свое поведение дестабилизирующим действиям Вашингтона.
Но именно иранцы — яркая политическая сила даже в условиях жесткого правления в стране — вероятно, решат будущее своей страны, и во время долгой поездки в столицу мы увидели отдельные моменты, отражающие разнородные силы, действующие в игре.
Мы видели толпы однодневных путешественников — молодых и старых — вручную перетаскивающих через границу с Турцией галлоновые канистры с растительным маслом. Один запыхавшийся иранский пенсионер объяснил, что этот необходимый продукт теперь в Иране в шесть раз дороже, чем в Турции, на фоне стремительного кризиса стоимости жизни, который не демонстрирует признаков ослабления.
Хотя, вероятно, усугубленные недавней морской блокадой Ирана со стороны США, проблемы стоимости жизни лежали в основе общенациональных антиправительственных протестов, начавшихся в конце прошлого года, которые привели к жестоким репрессиям. Иранские власти признали, что тысячи людей были убиты в ходе подавления демонстраций.
В ресторане по пути в Тегеран, расположенном в древнем караван-сарае, нас угостили рисом и кебабами со специями, а также подали густой черный кофе в обеденном зале, полном семей. Поразительно, но большинство иранских женщин там не носили хиджаб или головной платок — вызывающее наследие протестов 2022 года «Женщина, Жизнь, Свобода», которые вынудили иранские власти ослабить соблюдение строгих правил одежды.
Иранцы неоднократно демонстрировали готовность противостоять, часто ценой огромных потерь, перед лицом подавляющей силы. Но сегодня война США с Ираном, которую Трамп в первые дни называл своей «маленькой вылазкой», явно сказывается на иранском народе, который изо всех сил пытается прожить день ото дня и готовится к возможному возобновлению ударов.
«Я не думаю, что протест, несмотря на трудности, сейчас вообще стоит на повестке дня для большинства иранцев», — доверительно сообщил иранский отец по имени Мэдди, помогая своей маленькой дочери мыть руки в ресторане.
«Война Трампа заставила людей замолчать и сделала иранское правительство сильнее. По крайней мере, сейчас», — добавил мужчина.
ПРИМЕЧАНИЕ РЕДАКЦИИ: CNN работает в Иране с разрешения иранского правительства, как того требуют местные законы. CNN сохраняет полный редакционный контроль над тем, о чем сообщает. Иранское правительство не проверяет, не утверждает и не просматривает репортажи CNN до публикации или выхода в эфир.
Для получения дополнительных новостей и информационных бюллетеней CNN создайте учетную запись на CNN.com