После штормов пляжи могут внезапно заполняться крошечными голубыми дисками, окаймленными щупальцами — существами, которых многие люди принимают за медуз. Однако новое исследование предполагает, что эти привлекающие внимание дрейфующие организмы, известные как порпиты (или «голубые пуговицы»), могут быть гораздо старше и выносливее, чем когда-то считали ученые, сообщает Earth.com.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Scientific Reports, исследователи в Японии обнаружили, что порпиты могут выживать в течение нескольких лет, дрейфуя на поверхности океана. Это знаменует собой серьезный сдвиг по сравнению с более ранними предположениями о том, что эти животные живут менее года.
Чтобы изучить их более детально, команда собрала 10 колоний на побережье Канагавы и содержала их в аквариумах в течение 21 дня, используя фильтрованную морскую воду, слабую аэрацию, солнечный свет и ежедневное кормление только что вылупившимися артемиями.
Отслеживая их рост, исследователи обнаружили, что маленькие колонии расширялись быстро — в некоторых случаях примерно на 0,002 дюйма (около 0,05 мм) в день, — в то время как более крупные почти не росли. Используя эти измерения, они подсчитали, что колонии диаметром около 0,16 дюйма (около 4 мм) были возрастом около трех месяцев, колонии в 0,47 дюйма (около 12 мм) — около одного года, а самые большие, примерно 0,91 дюйма (около 23 мм), могут жить около пяти лет.
Порпиты являются частью нейстона — малоизученного сообщества организмов, обитающих на тонкой границе между океаном и атмосферой. Эти существа помогают поддерживать морские пищевые сети, служа пищей для хищников и перенося питательные вещества на огромные расстояния.
Полученные данные также меняют представление о ярко-голубых комочках, которые выбрасывает на берег. Порпиты — это не одиночные медузоподобные животные, а колонии специализированных зооидов, разные части которых отвечают за питание, защиту и размножение. Это делает их скорее живыми плавучими системами, чем простыми кусочками океанического мусора.
Самым большим прорывом японской команды стало то, что им удалось поддерживать жизнь порпитов достаточно долго, чтобы детально их изучить. Это дало исследователям более четкое представление о том, как растут эти организмы и как их плавучие структуры на основе хитина развиваются слоями от внешнего края, почти как годичные кольца деревьев.
Эти поплавки могут объяснять их долголетие. В отличие от некоторых других поверхностных дрейфующих организмов, порпиты сидят на прочных дисках с воздушными камерами, которые обеспечивают плавучесть и долговечность в суровой среде, подверженной воздействию ультрафиолетового излучения, волн и перепадов температур.
«Основываясь на наших наблюдениях за этими колониями, мы теперь можем оценить, что порпиты на самом деле могут жить в течение нескольких лет, дрейфуя на поверхности океана. Это намного дольше, чем считалось ранее, когда предполагалось, что они живут менее года», — сказал Кохей Огучи, соавтор исследования, по данным Earth.com.
Для посетителей пляжей вывод прост: смотрите, но не трогайте. У порпитов есть стрекательные клетки, и лучше всего оставлять выброшенных на берег морских животных в покое и сообщать о необычных выбросах на берег, если этого требуют местные власти.
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD, чтобы узнать полезные советы, получить разумные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.