Схема обеспечения мониторинга загрязнения в реальном времени по всей длине мелового ручья, как полагают, является первой в своем роде в стране.
Почти 20 датчиков, известных как зонды, были размещены в реке Тест для непрерывного измерения ключевых показателей качества воды.
Сотрудничество между Southern Water, местными сообществами и активистами последовало за недавней обеспокоенностью по поводу уровней загрязнения.
Надеются, что непрерывный мониторинг позволит лучше понять типы загрязнения, а также то, где и как оно попадает в реку.
«У нас, от истока до устья, вся река Тест и основные районы притоков охвачены этим мониторинговым оборудованием», — объясняет член Пана-приходского форума по загрязнению рек и местный советник от либерал-демократов Джефф Купер.
«Насколько нам известно, такого раньше никогда не делали в Великобритании, и поэтому это такой новаторский и захватывающий момент».
Мониторы предоставляют получасовые обновления данных об уровне растворенного кислорода, аммиака и температуре воды. Информация доступна как активистам, так и смотрителям рек.
Надеются, что в течение следующего года она также станет доступна общественности.
«Я был смотрителем реки в Хэмпшире в течение 10 лет, но я вырос, ухаживая за рекой в Йоркшире», — говорит Сет Кроссуэйт, смотритель реки в Хогтон Лодж.
«Что вы хотите видеть в меловом ручье, так это чистый гравий. Это то, что нужно рыбе для нереста».
«Все эти мониторы вниз по реке будут измерять это в реальном времени. Так что, если произойдет инцидент с загрязнением, мы сможем посмотреть выше по течению и ниже по течению от него. Выше по течению, чтобы увидеть, где это произошло, и ниже по течению, чтобы увидеть, какое влияние это оказывает на реку».
Обеспокоенность по поводу здоровья реки Тест возросла в 2024 году, когда сильные дожди привели к тому, что переливные канализационные коллекторы попали в реку во время того, что Southern Water назвала «исключительными обстоятельствами».
В марте того же года сотни активистов и местных жителей протестовали у очистных сооружений сточных вод компании в Фуллертоне.
По словам Джеффа Купера, этот протест оказался поворотным моментом.
«Это заставило Southern Water осознать, насколько злы были люди».
«Они открыли нам свои двери и дали возможность работать вместе, чтобы найти решения для лучшего понимания качества наших рек».
Southern Water заявляет, что инвестирует 84 миллиона фунтов стерлингов в улучшение качества воды в Тесте, из которых 28 миллионов фунтов стерлингов — на очистные сооружения сточных вод в Фуллертоне.
Компания говорит, что добровольная схема мониторинга ставит ее впереди других и готовит почву для предстоящего законодательства.
«Она будет учитывать поступление не только от наших объектов, но и от всех других секторов, работающих вдоль речного коридора, таких как сельское хозяйство», — объясняет Джофф Эдевейн, руководитель отдела окружающей среды и качества воды Southern Water.
«Зонды дают смотрителям рек ежедневную комплексную информацию о том, что влияет на качество воды в этих реках, что является отличной отправной точкой для его улучшения.
«Речь идет не только о наших выпусках — многочисленные факторы влияют на качество воды, от сельскохозяйственных стоков до незаконных подключений. Но мы знаем, что нам нужно работать лучше, когда речь идет о сбросах и ливневых переливах».
Как местные жители, активисты, так и смотрители рек надеются, что новые мониторы сыграют решающую роль в защите любимого и ценного мелового ручья.
Джефф Купер надеется, что лучшее понимание проблем, с которыми он сталкивается сегодня, поможет защитить его на долгие годы.
«Река Тест — это золотой стандарт меловых ручьев, и крайне важно, чтобы мы, как ее хранители, делали все возможное для ее защиты для будущих поколений.
Подробнее об этой истории
Сброс сточных вод подвергся критике со стороны протестующих
Протест из-за «отложенного» плана восстановления мелового ручья
Загрязнение реки дизельным топливом обошлось компании более чем в 4 миллиона фунтов стерлингов
Пана-приходский форум по загрязнению рек