Львы созданы для устрашения. С их лапами-лезвиями, приводимыми в движение перекатывающейся массой чистых мышц, острым зрением, быстрыми рефлексами и сокрушительными челюстями с клыками, львы, безусловно, не тот хищник, с которым большинство животных хотят связываться.
И всё же, в тысячах записей дикой природы африканской саванны 95 процентов видов реагируют с гораздо большим страхом на нечто совершенно иное.
Это животное технически даже не является высшим хищником.
Это мы: люди.
«Львы — самые крупные стайные наземные хищники на планете, и поэтому они должны быть самыми страшными», — сказал в 2023 году биолог-эколог из Университета Западного Онтарио (Канада) Майкл Клинчи.
«Страх перед людьми укоренён и повсеместен», — заявил Клинчи. «Существует представление, что животные привыкнут к людям, если на них не охотиться. Но мы показали, что это не так».
В исследовании, опубликованном в 2023 году, эколог из Университета Западного Онтарио Лиана Занетт и её коллеги воспроизвели ряд звуков и вокализаций для животных на водопоях в национальном парке Большой Крюгер в Южной Африке и записали их реакцию.
Эта охраняемая территория является домом для крупнейшей в мире популяции львов (Panthera leo), поэтому другие млекопитающие хорошо осведомлены об опасности, которую представляют эти хищники.
Исследователи транслировали звуки человеческих разговоров на местных языках, включая тсонга, северный сото, английский и африкаанс, а также звуки человеческой охоты, включая лай собак и выстрелы. Они также воспроизводили звуки общения львов друг с другом.
«Ключевой момент в том, что вокализации львов — это их рычание и ворчание, своего рода «разговор», а не рёв друг на друга», — пояснил Клинчи.
«Таким образом, вокализации львов напрямую сравнимы с вокализациями людей, ведущих беседу».
Впрочем, не все подопытные оценили усилия исследователей.
«Однажды ночью запись льва привела слона в такую ярость, что он бросился и просто разнёс всё это вдребезги», — сказала Занетт, имея в виду камеру.
Кажется, вполне справедливая реакция!
Почти все 19 видов млекопитающих, наблюдаемых в экспериментах, в два раза чаще покидали водопои, когда слышали человеческую речь, по сравнению со звуками львов или даже охотничьими звуками. Среди млекопитающих были носороги, слоны, жирафы, леопарды, гиены, зебры и бородавочники, некоторые из которых сами по себе могут представлять опасность.
С тех пор некоторые из тех же исследователей перенесли свой эксперимент на другой конец света — с тем же результатом.
Исследование 2024 года, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показало, что кенгуру, валлаби и другие австралийские сумчатые боятся людей гораздо больше, чем любого другого хищника — несмотря на то, что люди присутствуют в Австралии всего около 60 000 лет, что составляет лишь малую часть времени, в течение которого африканские млекопитающие живут бок о бок со львами.
Страх, как оказалось, не требует миллионов лет эволюционной обусловленности. Он проникает глубже и быстрее.
В совокупности исследования страха животных перед людьми теперь охватывают Африку, Азию, Европу, Северную Америку и Австралию. На каждом проверенном континенте закономерность сохраняется: дикая природа во всём мире боится человеческого «суперхищника» больше, чем любого другого животного на Земле.
Являясь самым смертоносным животным на планете и главным двигателем эволюции, люди, к сожалению, заслужили каждое учащённое сердцебиение ужаса, который мы вселяем в других.
«Именно звуки человеческой речи вызывали наибольший страх», — объясняют команда в своей статье, «предполагая, что дикие животные признают людей настоящей опасностью, в то время как связанные с ними помехи, такие как лай собак, являются лишь менее значимыми заменителями».
Учитывая, насколько вездесущими стали люди, побег от нас может быть лишь временной ситуацией, а это означает, что эти млекопитающие, к сожалению, будут продолжать испытывать страх.
Это плохо для и без того сокращающихся популяций многих видов саванны, включая жирафов. Как показывают предыдущие исследования команды, один лишь постоянный страх может сократить популяции животных-жертв на протяжении нескольких поколений.
Но биологи-экологи, возможно, смогут использовать эти знания, чтобы помочь и этим видам. Воспроизводя человеческие разговоры в районах Южной Африки с известным браконьерством, они надеются уберечь находящегося под угрозой исчезновения южного белого носорога.
«Я думаю, что повсеместность страха в сообществе млекопитающих саванны — это настоящее свидетельство воздействия человека на окружающую среду», — сказала Занетт.
Связанное: ДНК человека, найденная в зубах львов, подтверждает трагическую легенду истории
«Не только через потерю среды обитания, изменение климата и вымирание видов, что тоже очень важно. Но само наше присутствие в этом ландшафте — уже достаточный сигнал опасности, на который они очень сильно реагируют. Они до смерти боятся людей, гораздо больше, чем любого другого хищника».
Это исследование было опубликовано в журналах Current Biology и Proceedings of the Royal Society B.
Эта статья была проверена фактчекерами Джесс Кокерилл и отредактирована Карли Касселлой. Хотя мы гордимся нашим процессом, мы всего лишь люди. Если вы заметили ошибку, пожалуйста, сообщите нам.
Истории ScienceAlert пишутся, проверяются факты и редактируются людьми, а не генерируются ИИ. Не пропустите ни одной истории, подпишитесь здесь.
Учёные обнаружили 73 вулканических кальдеры, скрытых на дне океана
Учёные подсчитали, когда умрут последние растения на Земле
Учёные оценили 258 видов пауков по скорости. Самый быстрый может обогнать вас