МЫС КАНАВЕРАЛ, Флорида (AP) — Далекая луна Нептуна, Нерида, возможно, является последней из первоначальных спутников планеты, которой удалось пережить космическое столкновение, сообщили ученые в среду.
Вокруг Нептуна, восьмой и самой далекой планеты нашей Солнечной системы, вращается шестнадцать известных спутников. Крупнейший спутник Нептуна, Тритон, ворвался в систему с холодных окраин Солнечной системы миллиарды лет назад, рассеяв первоначальные спутники планеты и отправив их по разрушительным траекториям столкновения.
Команда под руководством Калифорнийского технологического института использовала космический телескоп Уэбба (NASA) для изучения Нериды. Их наблюдения предполагают, что Нерида не является «незваным гостем», как Тритон, и, вероятно, выжила, уйдя на свою экстремальную эллиптическую орбиту вокруг Нептуна.
«То, что мы знаем о Нериде, очень ограничено. Для своих размеров Нерида чрезвычайно мало изучена», — сказал автор исследования Мэттью Беляков из Калтеха.
Нептун посещал только один космический аппарат — «Вояджер-2» (NASA) в 1989 году. Нерида была открыта на 40 лет раньше голландским астрономом Джерардом Койпером, который назвал луну в честь морских нимф из греческой мифологии.
Имея примерно 350 километров (220 миль) в поперечнике, Нерида обладает чрезвычайно эксцентричной орбитой для спутника. Нериде требуется практически целый земной год, чтобы совершить оборот вокруг Нептуна, при этом луна проходит на расстоянии менее 1,4 миллиона километров (менее 1 миллиона миль) от гигантской ледяной планеты на одном конце своей яйцеобразной петли и на расстоянии до 9,6 миллиона километров (6 миллионов миль) на другом конце.
Как и многие другие спутники во внешней Солнечной системе, Нериду долго подозревали в миграции в окрестности Нептуна из холодной удаленной области, известной как пояс Койпера. Однако, используя телескоп Уэбба, ученые определили, что состав Нериды не соответствует объектам пояса Койпера — в нем было слишком много льда. Это предполагает, что она всегда была частью системы Нептуна.
«У нас осталось не так много свидетельств вокруг Нептуна — в системе осталось не так много спутников», — сказал Беляков в электронном письме. Но последние наблюдения «решительно исключают» версию о том, что Нерида, подобно многим другим, забрела в систему и была захвачена планетарной гравитацией.
Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Это «захватывающий результат», — сказал планетарный астроном из Института науки Карнеги Скотт Шеппард, который не участвовал в исследовании.
Наблюдения впервые показывают, что необычная орбита Нериды соответствует «истории, которую мы могли бы ожидать от луны, изначально сформировавшейся близко к Нептуну и позже вытолкнутой наружу в результате захвата Тритона», — сказал Шеппард в электронном письме.
Самые внутренние спутники Нептуна, вероятно, образовались из раздробленных остатков первоначальных лун, которые стали жертвами Тритона, согласно Белякову и его команде.
У всех трех других планет-гигантов Солнечной системы больше спутников, причем Сатурн лидирует с показателем в 292.
Посещение системы космическим аппаратом могло бы подтвердить историю происхождения системы Нептуна, по мнению ученых, хотя в настоящее время такие миссии не запланированы.
___
Отдел здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Отдела научного образования Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. AP несет полную ответственность за все содержание.