На протяжении десятилетий многие палеоархеологи считали, что неандертальцы вымерли главным образом потому, что были недостаточно умны, чтобы конкурировать со своими родственниками — Homo sapiens. Однако растущее количество исторических свидетельств указывает на то, что это было далеко не так. Последнее открытие, которое помогает улучшить репутацию неандертальцев? Древние гоминины знали, когда и как безопасно лакомиться моллюсками, потенциально за тысячи лет до своих потомков-людей.
Результаты исследования, опубликованные сегодня в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, посвящены неандертальцам, жившим в пещере Лос-Авьонес на территории современной Картахены, Испания. Исследователи обнаружили останки 115 000-летних моллюсков, включая брюхоногих и морских блюдечек, которые явно были собраны в пищу. Это противоречит прежним теориям о неандертальцах, которые предполагали, что они испытывали трудности с адаптацией к прибрежной среде и использованием морских ресурсов. Более того, неандертальцы здесь не ели моллюсков постоянно в больших количествах. Вместо этого они знали, как максимально эффективно использовать их в период с ноября по апрель, в холодные сезоны.
«Они потребляли морские ресурсы круглый год, но с явным предпочтением зимних и осенних месяцев», — объяснил Асьер Гарсия-Эскарсага, соавтор исследования и археолог из Института экологических наук и технологий Автономного университета Барселоны (Испания).
Гарсия-Эскарсага говорит, что эта сезонная закономерность, которой часто следовали более современные человеческие популяции в Европе, не была случайностью. Зимний цикл размножения многих моллюсков также приводит к большему количеству мяса, а также улучшению вкуса и текстуры. Летние месяцы увеличивают риски для здоровья, такие как токсичное загрязнение водорослями или быстрая порча.
Но как исследователи определили, когда именно были собраны эти моллюски? Все дело в карбонате раковин моллюсков и уровне изотопов кислорода. Этот уровень колеблется в зависимости от температуры морской воды и функционирует как «доисторический термометр», по словам Гарсия-Эскарсаги.
Результаты показывают, что прибрежные неандертальцы Испании полагались на разнообразный рацион, включающий высококачественные океанические белки, богатые Омега-3 и цинком, которые способствуют репродуктивному здоровью и развитию мозга. Учитывая это, вполне возможно, что ближайшие эволюционные предки людей повлияли на нашу собственную любовь к моллюскам.
«То, что мы видим в Лос-Авьонес, — это полностью современная стратегия выживания», — написали Гарсия-Эскарсага и его коллеги в своем исследовании.