МЫС КАНАВЕРАЛ, Флорида (AP) — Космический аппарат NASA, преследующий редкий металлический астероид, на этой неделе пролетит мимо Марса для гравитационного маневра, сделав тысячи снимков в качестве тренировки перед главной встречей в 2029 году.
Названный «Психея», как и сам астероид, роботизированный исследователь в пятницу пролетит мимо Красной планеты на скорости 12 333 миль в час (19 848 км/ч).
Это будет особенно близкий пролет: «Психея» пройдет на расстоянии около 2 800 миль (4 500 километров) от Марса, что эквивалентно расстоянию между восточным и западным побережьями США. Затем аппарат направится к поясу астероидов между Марсом и Юпитером, где находится его привлекательная цель.
Все научные приборы космического аппарата будут включены во время пролета Марса. Два марсохода NASA, а также небольшая флотилия американских и европейских орбитальных аппаратов в то же время будут проводить наблюдения поверхности и атмосферы для сравнения.
Камеры «Психеи» уже фотографируют Марс, который при приближении выглядит как полумесяц, а после того, как аппарат пролетит мимо, — как почти полная сфера. Различные виды будут выполнять двойную задачу: позволят операторам отладить свои приборы, а также предоставят «просто красивые фотографии», — заявил в своем сообщении Джим Белл из Университета штата Аризона, руководитель группы обработки изображений.
Хотя пояс астероидов кишит миллионами объектов, большинство из них состоят из камня или льда. Лишь небольшой процент, как полагают, богат металлами, как и сама «Психея» — астероид картофелеобразной формы длиной примерно 173 мили и шириной 144 мили (278 на 232 километра).
Ученые подозревают, что этот астероид может быть обнаженным никелево-железным ядром молодой планеты, которое было лишено внешних слоев в результате космических столкновений. Изучение такого объекта вблизи может дать информацию о зарождении нашей Солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад, а также о том, почему и как на Земле зародилась жизнь.
Запущенный в 2023 году, космический аппарат находится на полпути своего шестилетнего извилистого путешествия к астероиду Психея на внешних окраинах пояса астероидов, в три раза дальше от Солнца, чем Земля. Он должен прибыть в 2029 году, выйдя на орбиту вокруг астероида для двухлетнего изучения. Аппарат размером с фургон работает на солнечной электрической тяге, используя двигатели на ксеноновом газе.
___
Отдел здоровья и науки Associated Press получает поддержку от Отдела естественнонаучного образования Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. AP несет полную ответственность за все содержание.