Представители NASA во вторник подробно рассказали о планах космического агентства по созданию лунной базы, где астронавты смогут жить и работать в долгосрочной перспективе с конечной целью изучения Луны и ее происхождения, а также поиска наилучших способов отправки первых людей на Марс.
«Америка возвращается на Луну», — заявил администратор NASA Джаред Айзекман во время пресс-конференции в штаб-квартире агентства в Вашингтоне, округ Колумбия. Он сказал, что, хотя NASA будет «использовать наработки» из сценария первой высадки человека на Луну в 1969 году, на этот раз цель — остаться.
Проект стоимостью 20 миллиардов долларов будет реализован в три различных этапа, которые включат беспилотные и пилотируемые миссии на Луну для доставки оборудования, транспортных средств и инфраструктуры, сообщил Айзекман.
Строительство постоянной лунной базы является центральной частью программы NASA Artemis, в рамках которой в прошлом месяце состоялся исторический космический полет вокруг Луны. В NASA заявили, что в рамках программы Artemis астронавты будут отправляться в «все более сложные миссии для исследования больших областей Луны в целях научных открытий, экономической выгоды и создания основы для первых пилотируемых миссий на Марс».
Что такое «лунная база»?
Космическое агентство описывает базу как «долгосрочную инициативу по исследованию Луны и созданию инфраструктуры, предназначенную для обеспечения устойчивого присутствия человека и расширения научной и коммерческой деятельности в районе Южного полюса Луны».
NASA представляет размер лунной базы в сотни квадратных миль, сравнимый с крупным городом, таким как Нью-Йорк или Лос-Анджелес.
Какова цель лунной базы?
«Есть знания, которые нужно получить, технологии, которые нужно создать, которые помогут жизни здесь, на Земле. Это, несомненно, станет источником вдохновения для следующего поколения... Много хорошего принесет создание форпоста на Луне», — сказал Айзекман.
«Во-первых, мы хотим оказаться в среде, где сможем освоить навыки, необходимые для того, чтобы астронавты однажды смогли отправиться на Марс и водрузить там звездно-полосатый флаг».
Почему лунную базу планируют создать вблизи южного полюса Луны?
Этот регион остается в значительной степени неизученным, и он находится гораздо южнее, чем когда-либо добирался на Луне любой астронавт «Аполлона». Однако NASA заявляет, что его уникальные экологические условия благоприятны для исследования человеком, отчасти из-за более длительных периодов солнечного света и более коротких периодов темноты по сравнению с другими регионами.
«Эти условия освещения могут обеспечить более стабильную выработку солнечной энергии и улучшить термическую стабильность для исследовательских систем и операций на поверхности», — говорится на сайте NASA.
Южный полюс также расположен рядом с областями, которые находятся в постоянной темноте, где чрезвычайно холодная среда могла сохранить водяной лед или другие вещества.
«Изучение образцов из этих отложений может помочь ученым лучше понять историю Луны, Земли и процессы, которые создали условия для жизни», — сообщает NASA. «Идентификация и анализ этих летучих веществ также могут способствовать поддержанию более устойчивого присутствия человека на Луне, указывая на то, как местные ресурсы однажды могут быть использованы для исследовательской деятельности».
Каковы этапы создания лунной базы?
Для того чтобы NASA достигло своей цели по созданию постоянного лунного присутствия, его план необходимо разбить на этапы, объяснил во вторник исполнительный директор программы лунной базы Карлос Гарсия-Галан.
«Первый этап уже начался. Сейчас и до 2029 года мы будем добиваться того, чтобы высадка на лунную поверхность была высоконадежным предприятием», — сказал Гарсия-Галан. «Многие средства могут это обеспечить. Мы также проведем эксперимент [в] науке выживания».
На втором этапе NASA создаст постоянную инфраструктуру для обеспечения устойчивости лунной базы. Карлос сказал, что NASA надеется к тому времени иметь какое-либо жилье. А на третьем этапе, который, как ожидается, начнется в 2032 году и позднее, целью является достижение постоянного проживания.
Когда астронавты в следующий раз высадятся на Луну?
В апреле миссия Artemis II успешно доставила четырех астронавтов в исторический полет вокруг Луны, в ходе которого они установили новый рекорд самого дальнего расстояния, на которое человек когда-либо удалялся от Земли. 10-дневная миссия стала критическим испытанием ракеты Space Launch System и капсулы экипажа Orion, которые являются основой будущих миссий Artemis.
Следующей станет миссия Artemis III, в настоящее время запланированная на середину 2027 года. Первоначально предполагалось, что это будет пилотируемая миссия на лунную поверхность, но теперь в ней примут участие четыре астронавта, которые отправятся на орбиту Земли для испытания лунных посадочных модулей, разрабатываемых компанией Blue Origin. Айзекман сообщил, что NASA готовится вскоре объявить состав экипажа Artemis III.
Эта испытательная миссия предшествует миссии Artemis IV, первой из многих запланированных пилотируемых высадок на Луну, которые, как ожидается, начнутся в 2028 году.