NASA во вторник объявило амбициозные планы по проведению трех беспилотных лунных миссий в этом году для начала строительства лунной базы стоимостью 20 миллиардов долларов и сообщило, что выбрало для проведения первой миссии компанию Blue Origin основателя Amazon Джеффа Безоса, опередив SpaceX Илона Маска.
Заявление администратора NASA Джареда Айзекмана на пресс-конференции в Вашингтоне, округ Колумбия, стало первым подробным публичным объяснением того, как и когда будет построена лунная база.
Он сказал, что за тремя миссиями, запланированными на 2026 год, в ближайшие годы последуют «еще более дюжины» для тестирования систем и оборудования. Он заявил, что чрезвычайно успешная миссия Artemis II в прошлом месяце, в ходе которой четыре астронавта впервые с 1972 года облетели Луну, стала как катализатором, так и стимулом для продвижения плана лунной базы.
Связано: Китай запускает космический полет с экипажем из трех человек в рамках лунных амбиций
«Люди снова смотрят вверх, снова верят в великие дела и обращают внимание на то, как Америка снова возвращается на Луну, и на этот раз, чтобы остаться», — сказал он.
Он добавил, не называя имен, что агентство «проводило жесткие разговоры с теми, кто не оправдывает ожиданий» после приводнения Artemis 10 апреля.
«Мы не прыгаем сразу к лунной базе под стеклянным куполом. Мы намерены применить итеративный подход, отправляя промышленности сигнал спроса на большое количество посадочных модулей, марсоходов и технологических демонстраций, а также на все научные полезные нагрузки, которые могут вместить эти миссии», — сказал Айзекман.
«Мы используем сценарий NASA 1960-х годов, выясняя, что работает, а что нет в этой эпической науке выживания, потому что лунная база так же прекрасна, как и враждебна».
Главным объявлением стал выбор компании Безоса Blue Origin для проведения первой миссии, уже осенью этого года. NASA заявило, что компании выделено 230,4 миллиона долларов на поддержку каждой из ее первых двух миссий по созданию лунной базы, но в основном она будет финансировать операцию самостоятельно.
«Лунная база-1 станет первой в истории частной миссией лунного посадочного модуля», — сказал Айзекман. Модуль Endurance, криогенный грузовой посадочный модуль Blue Origin, доставит множество научных полезных нагрузок от NASA и частных партнеров в район Shackleton de Gerlache Ridge на южном полюсе Луны.
Айзекман сказал, что цель состоит в том, чтобы «продемонстрировать критически важные возможности, которые снижают риск для миссий с посадкой человека», и что компания Безоса была выбрана «из-за роли, которую Blue Origin играет в программе Artemis».
Blue Origin конкурирует с SpaceX за право предоставить посадочные модули для экипажа для предстоящей серии миссий Artemis, включая запланированное на 2028 год возвращение людей на Луну в рамках миссии Artemis IV. NASA оценит Starship Human Landing System (HLS) от SpaceX и посадочный модуль Blue Moon от Blue Origin во время тестовой миссии Artemis III на низкой околоземной орбите в следующем году и примет решение после этого.
Blue Origin потерпела неудачу в прошлом месяце, когда полезная нагрузка с третьего полета ее тяжелой ракеты New Glenn оказалась на неправильной орбите, но на прошлой неделе получила разрешение Федерального управления гражданской авиации вернуться к полетам.
Обе компании построили крупные новые объекты в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал или рядом с ним для поддержки пилотируемых и грузовых миссий в партнерстве с NASA.
Помимо присуждения Blue Origin первой миссии по созданию лунной базы, NASA объявило о серии более мелких контрактов с частными компаниями, участвующими в проектах агентства «От Луны к Марсу». Среди них Lunar Outpost, которая работала над лунными марсоходами, и Firefly Aerospace, которая в марте прошлого года стала первым частным оператором, успешно совершившим посадку на Луну с помощью своего посадочного модуля Blue Ghost.
«План агентства по обеспечению долгосрочного лунного присутствия» также изложен на новом веб-сайте NASA, посвященном лунной базе, запущенном в среду, где указаны сроки создания базы с «эксплуатационной способностью» в период с 2029 по 2032 год. «Полупостоянное присутствие» последует в 2032 году или позже, говорится на сайте.
Проект лунной базы является частью национальной космической политики Дональда Трампа, включая указание NASA ускорить программу Artemis, чтобы опередить Китай в достижении следующей посадки человека на Луну, создать постоянно обитаемую лунную базу и разработать ядерный космический реактор.
Партнерство с частными операторами, как заявило NASA, может значительно снизить расходы для налогоплательщиков и создать процветающую космическую экономику, обеспечив тысячи новых рабочих мест, одновременно проводя вдохновляющие миссии науки и открытий.
Айзекман, который пытался согласовать запланированные администрацией Трампа сокращения бюджета NASA с амбициозным видением президента, сказал, что мир «остановился, чтобы заметить» во время Artemis II. Он выразил надежду, что эта миссия, наряду с планами лунной базы и другими лунными проектами, вдохновит то, что он назвал «золотым веком исследований».
«Меня часто спрашивают, почему мы отправляем наших астронавтов в такую суровую, опасную и негостеприимную среду космоса или лунной поверхности, и с такими большими затратами», — сказал он.
«Мы идем туда ради технологий, которые мы создадим, чтобы добраться туда, ради науки и всего того, что мы узнаем и что сделает жизнь лучше здесь, на Земле, чтобы продвинуть человечество в этом великом приключении, вдохновить следующее поколение делать это лучше, чем мы, и, если быть совсем точным, чтобы овладеть навыками для того места, куда мы неизбежно отправимся дальше».