Целая флотилия лунных посадочных модулей и роверов прибудет на поверхность Луны в быстром темпе в ближайшие несколько лет, если НАСА сможет реализовать свои амбициозные планы.
Во вторник агентство объявило, что заключило очередной раунд контрактов с частными космическими компаниями на предстоящие лунные миссии, на этот раз на создание посадочных модулей для доставки научного оборудования на поверхность Луны в конце 2028 года.
Это объявление — последнее в череде аналогичных контрактов, поскольку НАСА наращивает запланированные полеты на Луну в рамках подготовки к строительству там базы. Общая цель различных миссий, запланированных на ближайшие два года, — испытать технологии и разведать места для реализации планов НАСА по лунному строительству. В прошлом месяце агентство объявило о выделении финансирования на сумму почти 1 миллиард долларов для первых беспилотных миссий в рамках своей программы лунной базы. В целом НАСА планирует потратить 20 миллиардов долларов на этот проект в течение следующих семи лет.
Последние новости посылают четкий сигнал: НАСА полностью сосредоточено на создании постоянного присутствия на Луне и намерено сделать это в сжатые сроки, полагаясь в значительной степени на коммерческое партнерство.
«Эти новые контракты с нашими коммерческими партнерами на общую сумму почти 600 миллионов долларов для осуществления дополнительных миссий на Луну с научными грузами демонстрируют нашу приверженность ускорению усилий по созданию долгосрочного присутствия на лунной поверхности и дают нам больше возможностей для развития навыков, необходимых для процветания там», — заявила в своем заявлении Лори Глейз, заместитель администратора НАСА по Директорату пилотируемых космических полетов.
Во вторник Айзекман также намекнул, что тестовый образец марсохода НАСА может быть перепрофилирован для отправки на лунную поверхность.
«Те, кто знает наши марсоходы Curiosity и Perseverance, — что ж, есть еще один», — сказал он, добавив, что тестовый блок называется Promise. «Я бы сказал, что мы сейчас очень серьезно думаем об отправке Promise на Луну». (Прим. перев.: имя ровера "Promise" переводится как "Обещание", но в тексте оставлено как имя собственное).
Три компании, получившие новые контракты на лунные посадочные модули: базирующаяся в Пенсильвании Astrobotic — которая уже работает с НАСА над созданием модуля для доставки более 450 килограммов груза и лунного ровера на поверхность Луны, возможно, в этом году — и две техасские компании, Firefly Aerospace и Intuitive Machines.
Firefly получила 144,2 миллиона долларов, а Intuitive Machines — 148,3 миллиона долларов, сообщило НАСА.
По данным НАСА, Astrobotic было поручено построить два дополнительных посадочных модуля для миссий 2028 года, а новый контракт оценивается в 297,9 миллиона долларов. В общей сложности это означает, что НАСА выделило ей более 600 миллионов долларов за последние шесть лет на работу над лунным оборудованием.
Ранее Firefly получила 75 миллионов долларов от Лаборатории реактивного движения НАСА на строительство четырех дронов, которые будут определять интересующие участки на южном полюсе Луны.
По данным НАСА, ни одна из компаний не разрабатывает свои посадочные модули с нуля; вместо этого они создают модернизированные версии аппаратов, уже летавших в космосе.
Что касается ровера Promise, который находится в Лаборатории реактивного движения в Калифорнии, Айзекман сообщил, что ведутся серьезные обсуждения его отправки для изучения мест в районе южного полюса Луны и поиска там ресурсов.
«Мы немного переоборудуем его, установим на него другие приборы, и это будет очень мощный аппарат для южного полюса Луны, — сказал Айзекман. — И мы можем доставить его туда быстро, в отличие от любого нового проекта».
Айзекман также сообщил новости о роли, которую, как ожидается, сыграет компания Blue Origin Джеффа Безоса. Наряду с Astrobotic, НАСА выбрало Blue Origin для проведения беспилотной миссии на поверхность Луны в этом году. Однако ракета Blue Origin эффектно взорвалась во время испытаний двигателя в прошлом месяце, повредив стартовую площадку и подняв вопросы о ее способности соблюсти график НАСА.
Айзекман сказал, что неудача Blue Origin, скорее всего, перенесет ее лунную миссию на следующий год.
Карлос Гарсия-Галан, руководитель программы лунной базы НАСА, заявил, что посадочный модуль Astrobotic все еще может полететь в этом году.
Айзекман сказал, что НАСА стремится предоставлять ежемесячные обновления о миссиях по созданию лунной базы. Агентство также объявило, что в ближайшие несколько месяцев будет принимать предложения по научным и технологическим грузам, которые могли бы отправиться на Луну на запланированных миссиях в ближайшие годы. Варианты могут включать эксперименты, связанные с лунной энергетической инфраструктурой или системами связи, включая более совершенные способы передачи данных и сообщений между Землей и Луной.
Эта статья была первоначально опубликована на NBCNews.com