Во вторник NASA назвало имена четырёх астронавтов, которых планирует отправить в миссию «Артемида III» — следующий крупный шаг в своей программе возвращения на Луну.
Рэнди Брезник, Лука Пармитано, Фрэнк Рубио и Андре Дуглас должны стартовать на орбиту Земли в следующем году, чтобы испытать по меньшей мере один из коммерчески разработанных лунных посадочных модулей, которые, как ожидается, доставят астронавтов NASA на поверхность Луны в 2028 году. Брезник будет командиром миссии, а Пармитано, итальянский астронавт Европейского космического агентства, выступит в роли пилота. Дуглас и Рубио будут специалистами миссии, а астронавт NASA Боб Хайнс будет тренироваться с экипажем в качестве дублёра.
Компании Илона Маска SpaceX и Джеффа Безоса Blue Origin соревнуются в создании посадочных модулей, которые предстоит испытать в миссии «Артемида III». Обе компании во вторник заявили в своих обновлениях, что ожидают готовности своих модулей к этому сроку.
«Этот испытательный полёт позволит нам доказать, что мы можем выполнять тщательно скоординированные операции с нашими партнёрами, касающиеся аппаратных интерфейсов, программного обеспечения двигательных установок и систем жизнеобеспечения с экипажем в условиях космоса с высокими ставками», — сказал Джереми Парсонс, менеджер программы NASA «Артемида».
Миссия «Артемида III» продлится около двух недель, сказал Парсонс, — примерно на четыре дня дольше, чем миссия «Артемида II» вокруг Луны в начале этого года. Она задумана как финальная испытательная миссия программы «Артемида». В случае успеха NASA планирует высадить экипаж на Луну в ходе следующей миссии, «Артемида IV».
«Каждый аспект „Артемиды III“ даст нам понимание того, как доработать наши планы для „Артемиды IV“, — сказал Парсонс. — Эта миссия намеренно спроектирована так, чтобы идти на просчитанный риск, чтобы будущие экипажи были в большей безопасности и в конечном счёте добились успеха, когда мы ступим на лунную поверхность».
В конечном итоге программа NASA «Артемида» нацелена на создание постоянного присутствия человека на Луне. Космическое агентство объявило в этом году о планах потратить 20 миллиардов долларов на строительство базы на лунной поверхности.
Первоначально NASA планировало, что миссия «Артемида III» высадит астронавтов на Луну, но администратор NASA Джаред Айзекман в этом году пересмотрел программу, добавив миссии и увеличив темпы запусков перед попыткой высадки на Луну.
Таким образом, план для экипажа «Артемиды III» теперь заключается в том, чтобы оставаться ближе к Земле и испытать операции по сближению и стыковке с лунным посадочным модулем от SpaceX или Blue Origin — или с обоими. Эти манёвры необходимы, потому что план NASA по высадке на Луну предусматривает встречу одного из посадочных модулей с его космическим кораблём Orion — капсулой, которая доставила экипаж «Артемиды II» в апреле, — на орбите Луны. Затем два астронавта перейдут в посадочный модуль, который доставит их на лунную поверхность. Находясь там, космический аппарат будет служить их жилым модулем. Для завершения миссии посадочный модуль стартует с поверхности Луны, затем снова состыкуется с Orion, который вернёт экипаж на Землю.
Если всё пойдёт по плану, США смогут совершить свою первую высадку на Луну за более чем 50 лет до того, как Китай высадит своих собственных астронавтов на лунную поверхность. Китай заявил, что планирует сделать это к 2030 году.
Парсонс сказал, что ключевые элементы программы «Артемида III» хорошо продвигаются. Например, переработанный тепловой экран для космического корабля NASA Orion был изготовлен и испытан, сказал он. Во время миссии «Артемида II» некоторые критики выражали обеспокоенность по поводу этого теплового экрана, поскольку он получил повреждения во время беспилотной миссии «Артемида I».
«Наш улучшенный тепловой экран прошёл полную проверку и готов к установке», — сказал Парсонс.
Однако остаются вопросы о готовности Blue Origin. Компания недавно понесла серьёзную неудачу: одна из её ракет взорвалась во время испытаний двигателя на Станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Огненный шар уничтожил одну из ракет New Glenn компании Blue Origin — систему, которую она будет использовать для запуска своего лунного посадочного модуля в космос, — и нанёс значительный ущерб единственной действующей стартовой площадке компании. Этот инцидент может повлиять на «Артемиду III» в дополнение к другим предстоящим лунным миссиям NASA.
«Производство лунного модуля экипажа Mark 2 для „Артемиды III“, нашей системы управления реакцией на хранимом топливе, наших стыковочных систем, а также системы экологического контроля и жизнеобеспечения идёт полным ходом. Наши заводы работают круглосуточно в несколько смен ответственным образом», — сказал Джон Кулурис из Blue Origin. «Мы ожидаем завершить создание аппарата для „Артемиды III“ и быть готовыми к запуску в 2027 году».
Всего за несколько дней до взрыва NASA заключило с Blue Origin контракт на доставку грузов на Луну в ходе беспилотной миссии позднее в этом году — первой в серии роботизированных миссий, которые NASA планирует в рамках подготовки к высадке экипажа. Посредством этих миссий NASA намерено разведать южный полюс Луны и испытать технологии, которые астронавты «Артемиды IV» смогут там использовать.
Для запуска «Артемиды III» NASA планирует использовать ту же конфигурацию, что и для «Артемиды II», отправив недавно объявленный экипаж на орбиту на своём космическом корабле Orion, который стартует на ракете-носителе Space Launch System с Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал, Флорида.
Эта статья была первоначально опубликована на NBCNews.com