Обезьяна с яркими розовато-оранжевыми губами и черной мордой, обитающая в лесах Демократической Республики Конго, была признана новым для науки видом.
Этот черношерстный примат был замечен и сфотографирован высоко в кронах густых тропических лесов национального парка Ломами, расположенного в центрально-восточной части страны.
Работающие там специалисты по охране природы впервые сообщили о наблюдении этого необычного животного еще в 2008 году. Но им удалось сделать лишь одну размытую фотографию.
После еще одного наблюдения десять лет спустя международная команда отправилась на поиски и изучение обезьяны и выяснила, что это ранее неизвестный вид.
Это всего лишь пятый вид африканских обезьян, открытый за последние 75 лет.
Джуниор Амбоко, аспирант Флоридского Атлантического университета, сыграл ведущую роль в поисках, которые включали аудиозаписи, фотосъемку и детальные генетические исследования.
Результаты были опубликованы в журнале PLoS One.
Амбоко рассказал Би-би-си, что смотреть в лицо животному, о существовании которого знают так мало людей, было "потрясающим чувством".
Скрытный вид
"Открытие" вида в данном контексте означает официальную регистрацию и подтверждение того, что он эволюционно генетически отличен от других. Некоторые местные жители уже знали о существовании этой обезьяны и называют ее местным именем — Ликвели.
Но Амбоко сказал, что обезьяны были "довольно пугливыми" — и предпочитали прятаться высоко на деревьях.
"В рамках наших поисков мы опросили жителей 52 деревень, расположенных рядом с местом обитания этих животных. И только люди в восьми деревнях [когда-либо] видели их", — вспоминает он.
Исследовательская группа — из ДРК, США и Германии — дала животному латинское название Colobus congoensis в знак признания природного разнообразия страны.
Он принадлежит к более крупной группе обезьян-колобусов. "Это очень важные африканские обезьяны, у которых нет больших пальцев", — объяснила профессор Кейт Детвилер из Флоридского Атлантического университета.
"Они являются травоядными обитателями полога леса и играют важнейшую роль в экосистеме. Мы полагаем, что они имеют большое значение для переработки семян и их прорастания в лесу".
Профессор Детвилер предполагает, что их необычные яркие отметины на морде могут быть визуальным сигналом для других животных, возможно, привлекательным для партнера или позволяющим животным узнавать друг друга.
У этих обезьян также есть характерный "рев". "Вы часто слышите их, но не видите", — сказал Амбоко.
Ученые считают, что эти животные редки и обитают только в той части леса, где могут найти необходимую пищу и среду обитания.
На животных охотятся ради мяса, поэтому исследователи надеются, что теперь, когда Colobus congoensis классифицирован как отдельный вид, он сможет получить официальную защиту.
Исследователи говорят, что у них все еще остается много вопросов об этом недавно описанном, скрытном виде. Они планируют провести более детальное исследование, чтобы оценить численность популяции и изучить их поведение.