Стивен Бич
В глубине тропических лесов Африки обнаружен новый вид обезьян с необычными оранжевыми губами.
По словам учёных, этот вид, который уже опасаются считать «исчезающим», можно узнать по его «бросающимся в глаза» отметинам на морде и уникальному крику.
Местные жители в тропических лесах Демократической Республики Конго (ДРК) называют его «Ликвели», и это лишь пятый новый вид обезьян, идентифицированный в Африке за последние 75 лет.
Этот в основном чёрный вид оставался незадокументированным, несмотря на десятилетия научных исследований в регионе.
Впервые его заметили в 2008 году, когда исследователи сделали частично скрытую фотографию обезьяны.
Десять лет спустя исследователи снова встретили это животное и получили гораздо более чёткое изображение.
Это открытие положило начало дальнейшему изучению неуловимого примата.
Теперь новые генетические, анатомические и акустические анализы подтвердили, что обезьяна представляет собой «отдельную» эволюционную линию, которая отделилась от своего ближайшего известного родственника от четырёх до пяти миллионов лет назад.
Результаты, опубликованные в журнале PLOS One, также позволяют предположить, что этот вид, получивший научное название Colobus congoensis, возможно, уже находится под угрозой из-за своего ограниченного ареала, потери среды обитания и охотничьего пресса.
Открытие было сделано международной группой учёных под руководством исследователей из Университета Флориды Атлантик (FAU) в США и Фонда исследования дикой природы Лукуру в ДРК.
Таинственная обезьяна была найдена в отдалённом районе между реками Ломами и Конго в восточно-центральной части ДРК.
Считается, что размер её ареала составляет лишь часть ареала большинства других колобусов, что позволяет предположить, что Ликвели может быть очень чувствителен к качеству среды обитания.
Этот вид обычно наблюдали небольшими группами, часто вместе с другими видами обезьян.
Соавтор исследования Джуниор Амбоко, аспирант FAU, сказал: «Это открытие одновременно и волнующее, и глубоко личное, подчёркивающее необыкновенное биоразнообразие моей родины и то, как много ещё остаётся незадокументированным.
«Мне посчастливилось быть частью этого открытия с самого начала – от распознавания на первых фотографиях того, что мы смотрим на что-то новое в лесу, до обучения полевых групп документированию его поведения, анализа данных и помощи в написании научной статьи.
«Участие на каждом этапе, от полевых работ до лаборатории, сделало этот опыт особенно полезным.
«То, что было выбрано имя, которое я предложил, Colobus congoensis, делает это ещё более значимым.
«Название отдаёт дань уважения Демократической Республике Конго, стране с необыкновенным биоразнообразием, и отражает невероятное природное наследие, которое продолжает открывать новые находки.
«Я надеюсь, что это также привлечёт больше внимания к важности сохранения этих лесов и уникальных видов, которые называют их своим домом».
Окутанный блестящим чёрным мехом с накидкой на плечах, длинным развевающимся хвостом и ярким оранжево-кремовым пятном вокруг рта и носа, C. congoensis, по его словам, имеет «поразительную маскообразную» внешность, непохожую на других известных обезьян-колобусов.
Старший автор исследования Кейт Детвайлер из FAU сказала: «Открытие Colobus congoensis меняет наше понимание эволюции африканских обезьян.
«Его ближайший известный родственник — Colobus satanas, обитающий более чем в 1200 километрах отсюда в западно-центральной Африке.
«Тем не менее, наши генетические данные показывают, что два вида разошлись примерно четыре-пять миллионов лет назад, что знаменует собой один из самых древних известных эволюционных расколов в линии колобусов».
Анатомический анализ сыграл ключевую роль в подтверждении того, что C. congoensis является отдельным видом, и в установлении физических характеристик, которые отличают его от других африканских обезьян-колобусов.
Соавтор Джулия Аренсон из Йельского института биосферных исследований в США сказала: «Мы сравнили черепа и шкуры C. congoensis с другими видами африканских колобин, что подчеркнуло, насколько уникален этот новый вид.
«В то же время, несмотря на гораздо меньший размер тела, мы также продемонстрировали, что он разделяет черты зубов, черепа и морды с Colobus, в отличие от других африканских колобин».
Результаты исследования черепа и зубов подтвердили генетические данные и помогли исследовательской группе установить формальный анатомический диагноз, необходимый для валидации вида.
Соавтор Кристофер Гилберт из Городского университета Нью-Йорка сказал: «Чтобы назвать новый вид, вы должны быть в состоянии это доказать.
«Мы использовали обширные музейные коллекции, включая образцы, хранящиеся в Йельском музее Пибоди и Американском музее естественной истории, а также сравнительные наборы данных для сравнения черепов и шкур с известными африканскими обезьянами-колобусами.
«Этот надёжный пул информации позволил нам довольно быстро и окончательно подтвердить, что C. congoensis является новым видом».
Исследователи также включили местные экологические знания, чтобы лучше понять распространение и поведение вида.
Они беседовали с жителями и охотниками в деревнях буферной зоны национального парка Ломами.
Только восемь деревень признали этот вид или смогли точно его описать.
Местные общины называли обезьяну «Ликвели» и «касаба нкони» — последнее означает «трясущий ветки» — и описывали её как неуловимую и редко встречающуюся.
В период с 2018 по 2022 год исследователи зафиксировали 114 наблюдений на предполагаемой территории площадью 1700 квадратных километров.
Но даже когда вид вносится в научный реестр, исследователи предупреждают, что он уже может находиться под угрозой.
Из-за чрезвычайно ограниченного ареала, небольшой численности популяции, растущего охотничьего пресса и продолжающейся потери среды обитания учёные предлагают классифицировать C. congoensis как «исчезающий» вид в Красном списке МСОП.
Детвайлер сказала: «Открытие Colobus congoensis — это одновременно научный триумф и отрезвляющее напоминание о том, что некоторые из самых редких существ Земли могут исчезнуть, прежде чем мир вообще узнает об их существовании».
Первый автор исследования Джон Харт из Фонда исследования дикой природы Лукуру добавил: «Нам продолжают напоминать, что бассейн Конго остаётся одним из последних великих рубежей в мире для открытия млекопитающих.
«Даже в регионах, которые были научно исследованы, продолжают появляться совершенно новые виды.
«Это открытие подтверждает, как много биоразнообразия остаётся незадокументированным в Центральном бассейне Конго и как этот регион продолжает менять наше понимание эволюции и сохранения приматов».
Сообщение «Новый вид обезьян с оранжевыми губами обнаружен в Африке» первоначально появилось на Talker.