Более миллиона мусульман собираются в Мекке для совершения хаджа, омраченного войной на Ближнем Востоке, в то время как вражда тлеет по всему региону, несмотря на хрупкое перемирие.
Обрядам этого года, которые привлекают верующих со всего исламского мира, включая Иран, предшествовали волны иранских атак на объекты в Саудовской Аравии и ее соседях по Персидскому заливу.
Саудовские чиновники стремятся удержать конфликт подальше от мыслей паломников, которые преодолели большие расстояния ради одного из крупнейших ежегодных паломничеств в мире.
Но для Фатимы, 36-летней немецкой домохозяйки, путешествующей с семьей, «не было никаких сомнений» относительно поездки в Мекку, самый священный город ислама.
«Мы знаем, что находимся в самом безопасном месте в мире», — сказала она агентству AFP.
Хадж, один из пяти столпов ислама, должен быть совершен хотя бы один раз в жизни каждым мусульманином, имеющим на это средства.
По словам чиновников, на этой неделе в Саудовскую Аравию для участия в многодневном паломничестве, которое начнется в понедельник, прибыло более 1,2 миллиона паломников.
- Никаких флагов, никаких лозунгов -
В прошлом хадж был источником напряженности между Эр-Риядом и Тегераном, сопровождаясь неоднократными вспышками насилия и беспорядков с участием иранских паломников.
В годы, последовавшие за Исламской революцией 1979 года в Иране, саудовские власти обвиняли иранских паломников в провоцировании давки и других актов насилия, а также в выкрикивании политических лозунгов — действия, которое считается табу для религиозного истеблишмента в Мекке.
На этой неделе государственная телерадиокомпания Саудовской Аравии опубликовала предупреждение министерства внутренних дел о том, что любые лозунги или поднятие политических или религиозных флагов во время хаджа строго запрещены.
Последний крупный спор вспыхнул в 2015 году, когда 464 иранца оказались среди 2300 паломников, погибших в давке — одной из крупнейших трагедий за время хаджа, — что вызвало взаимные обвинения между Эр-Риядом и Тегераном.
Отношения были разорваны год спустя после того, как протестующие напали на посольство Саудовской Аравии в Тегеране и консульство в северо-западном городе Мешхед после казни Эр-Риядом шиитского священнослужителя Нимра ан-Нимра.
В тот год иранским паломникам не разрешили приехать, поскольку стороны не смогли согласовать протокол их участия.
Однако эксперты заявили, что власти сделают все возможное, чтобы предотвратить любые беспорядки, которые могли бы омрачить паломничество этого года.
«Саудовская Аравия и Иран сохранили свои политические контакты открытыми», несмотря на войну, сказал Умер Карим, эксперт по внешней политике Саудовской Аравии.
- Палящее солнце -
Две стороны восстановили отношения лишь в 2023 году в результате неожиданной сделки, заключенной при посредничестве Китая, что привело к ослаблению напряженности и возобновлению работы посольств в столицах друг друга.
Однако разрядка была нарушена после атаки США и Израиля на Иран в конце февраля, которая спровоцировала широкомасштабные ответные действия Ирана против его соседей по Персидскому заливу.
Тегеран нанес удары по энергетическим объектам, аэропортам, экспортным терминалам, портам и другой гражданской инфраструктуре, в то время как иранские атаки на Ормузский пролив перекрыли экспорт нефти и газа из стран Залива во внешний мир.
Несмотря на боевые действия, иранские паломники начали прибывать в королевство в конце апреля; по оценкам, десятки тысяч из них примут участие в хадже.
Помимо геополитической напряженности, тяжелое паломничество под открытым небом снова будет проходить под палящим солнцем: прогнозируется, что большую часть недели температура будет превышать 40 градусов по Цельсию (104 градуса по Фаренгейту).
После того как в 2024 году, когда температура поднялась выше 50 градусов по Цельсию, погибло более 1300 человек, саудовские власти ввели ряд мер по смягчению последствий жары, включая больше затененных зон и тысячи дополнительных медицинских работников.
По данным министерства здравоохранения Саудовской Аравии, более 50 000 медицинских сотрудников и 3 000 машин скорой помощи готовы помочь нуждающимся паломникам.
Несмотря на жару и войну, паломники были переполнены эмоциями, когда начали празднования хаджа в Мекке, самом священном городе ислама.
«Хадж был мечтой всей моей жизни, — сказал агентству AFP 47-летний Ахмед Або Сета. — И наконец она сбывается».
ht-ds/th/jfx