НЬЮ-ЙОРК (AP) — Когда началась предвыборная кампания перед промежуточными выборами, у каждой крупной политической партии был четкий план игры. Республиканцы собирались сделать акцент на безопасности границ и экономике, которая наконец-то оправлялась от многолетней высокой инфляции. Демократы планировали сосредоточить внимание на глубоко непопулярном президенте Дональде Трампе, чтобы мобилизовать своих избирателей.
Однако всё пошло не по плану. До выборов осталось чуть больше трех месяцев, и обе партии борются с проблемами, которые сами себе создали, и с досадными ошибками, осложнившими их путь к победе.
Трамп втянул страну в бесконечную войну с Ираном, нарушив глобальные потоки нефти и вызвав скачок цен на бензоколонках. Он по-прежнему сосредоточен на том, чтобы избавить свою партию от инакомыслящих, и продолжает пересматривать свое поражение на выборах шестилетней давности. В среду он посетит Джорджию, якобы для продвижения новых инвестиционных счетов для детей, но о чем он будет говорить на самом деле, остается только гадать.
По другую сторону политического спектра демократы переживают внутреннюю гражданскую войну между умеренными и прогрессистами, поскольку демократические социалисты успешно вытесняют действующих политиков в таких местах, как Нью-Йорк и Денвер. Некоторые их кандидаты с треском провалились, поставив под угрозу гонки, которые партия рассчитывала выиграть.
Эта драма приобрела экзистенциальный характер, поскольку каждая партия стоит перед моментом истины. Демократы всё еще потрясены переизбранием Трампа и отчаянно ищут путь обратно к власти. Республиканцы начинают задумываться об эпохе после Трампа, даже несмотря на то, что президент продолжает держать партию в железной хватке.
Фрэнк Лунц, давний полстер, сказал, что год прошел под знаком «ощущения хаоса и замешательства».
«Мы действительно не знаем, что произойдет в ноябре», — заявил он.
Кандидаты потрясены скандалами
Последний кризис демократов разразился в Висконсине, одном из наиболее поляризованных «колеблющихся» штатов страны.
Вице-губернатор Сара Родригес отказалась от участия в губернаторской гонке после скандала с финансированием кампании, как раз когда она, казалось, консолидировала поддержку. Теперь партийный истеблишмент опасается, что ее уход выдвинет на первый план Франческу Хонг, демократическую социалистку, которую партийные лидеры считают потенциально слабым противником для конгрессмена Тома Тиффани, вероятного кандидата от республиканцев.
После ее ухода Дэвид Кроули, глава администрации округа Милуоки, вернулся в гонку и получил редкую поддержку от действующего губернатора-демократа Тони Эверса.
«Если мы проиграем, самый верный приспешник Трампа в Конгрессе возьмет под контроль Висконсин, и это превратит обычную тревогу демократов в панический холодный пот», — сказал Скотт Росс, давний либеральный активист из Висконсина. Тем не менее, он предсказал, что как только внимание переключится с праймериз, «единство демократов в Висконсине будет настолько высоким, что у всех пойдет кровь из носу».
Самый значительный срыв демократов, возможно, произошел в Мэне, где партия стремится победить республиканского сенатора Сьюзан Коллинз в рамках общенациональной кампании по возвращению контроля над палатой.
Грэм Платнер, фермер, выращивающий устриц, и политический аутсайдер, на волне низовой энергии обошел фаворита истеблишмента, губернатора Джанет Миллс, в борьбе за выдвижение от демократов, но затем выбыл из гонки после обвинения в сексуальном насилии, которое он отрицает.
Сторонники надеялись, что Платнер станет тем кандидатом, который сможет вернуть в партию белых рабочих-избирателей, несмотря на противоречия, включая татуировку, широко признанную нацистским символом, и историю провокационных постов в соцсетях. Теперь демократы проводят съезд в предстоящие выходные, чтобы выбрать кандидата на замену.
Селинда Лейк, демократический полстер и консультант, сказала, что активисты и избиратели были готовы не замечать потенциальные уязвимости, поддерживая аутсайдеров на выборах.
«В воздухе витает что-то, что заставляет этих кандидатов быть невероятно безрассудными и думать, что им это сойдет с рук», — сказала она, указав на президента как на возможное объяснение. «Я думаю, Трамп создал среду высокого риска».
Марк Шорт, бывший глава аппарата вице-президента Майка Пенса в первый срок Трампа, сказал, что эта динамика напоминает времена, когда «Чайная партия» породила волну неопытных кандидатов-республиканцев, которые, как известно, побеждали представителей истеблишмента на праймериз, но проигрывали в ноябре, что стоило республиканцам Сената, даже несмотря на их успехи в Палате представителей.
Теперь, по его словам, ситуация изменилась на противоположную.
«Мне кажется, когда на одной стороне много энергии, вы склонны выдвигать кандидатов, которые создают вам препятствия и ограничивают ваши возможные достижения», — сказал он.
Разногласия среди демократов проявляются в ключевых гонках
Другие гонки вынуждают демократов противостоять своим глубочайшим разногласиям и вопросам о том, какое крыло партии лучше всего подготовит ее к победе на следующих президентских выборах.
В Мичигане фаворит прогрессистов Абдул Эль-Сайед вызывает беспокойство у партийных лидеров, таких как лидер демократов в Сенате Чак Шумер, которые опасаются, что он слишком левый, чтобы победить в «колеблющемся» штате. Демократам нужно будет сохранить за собой место в Мичигане, освобождаемое уходящим сенатором-демократом Гэри Питерсом, если они хотят получить шанс завоевать большинство в этом году.
Праймериз также высвечивают раскол по вопросу об Израиле. Эль-Сайед, баллотирующийся, чтобы стать первым мусульманином в Сенате США, назвал военную кампанию Израиля в Газе геноцидом — обвинение, которое отвергается Израилем и Белым домом. Американо-израильский комитет по общественным связям (AIPAC) и связанные с ним группы потратили почти 30 миллионов долларов на поддержку соперницы по праймериз Хейли Стивенс — это самые крупные инвестиции в истории в рамках одной гонки.
Адам Грин, сооснователь Комитета кампании за прогрессивные изменения, заявил, что очевидно: избиратели по всей стране бунтуют против политической системы, которую они считают нечестной, и жаждут кандидатов, готовых бороться за их интересы.
Он сказал, что такие кандидаты, как Эль-Сайед, послужат доказательством концепции к 2028 году, что «смелые экономические борцы, ломающие систему» более проходимы в «фиолетовых» и «красных» штатах, чем «шаблонные, защищающие статус-кво корпоративные демократы».
В Вашингтоне сенатор-демократ от Коннектикута Крис Мерфи преуменьшил значение идеи о том, что идеологические разногласия угрожают демократам.
«Здоровая партия — это партия, в которой есть споры», — сказал он. «Я считаю, что наша партия должна обсуждать идеи. У нас должны быть ожесточенные праймериз».
Республиканцы потрясены отставками и поражением действующих политиков
У республиканцев есть свои проблемы, поскольку они пытаются вопреки историческим прецедентам сохранить контроль над Конгрессом.
Трамп изменил карту выборов в Сенат в этом году, отодвинув на второй план некоторых действующих сенаторов-республиканцев и продвигая лоялистов им на смену. Это касается гонки в Сенат в Техасе, где он успешно вытеснил давнего сенатора Джона Корнина, которого считал недостаточно лояльным, и поддержал Кена Пэкстона, яростного консерватора с длинной историей обвинений в коррупции.
Лидеры республиканцев предупреждали, что его выдвижение поставит штат под удар и заставит партию тратить миллионы долларов на защиту места, которое в противном случае было бы безопасным.
Еще одна проблема возникла в Северной Каролине, где сенатор Том Тиллис отказался баллотироваться на переизбрание после ссоры с Трампом в прошлом году из-за расходов на здравоохранение. Демократы надеются переломить ситуацию в свою пользу с помощью бывшего губернатора Роя Купера.
Уит Айрес, давний республиканский полстер и стратег, сказал, что Трамп «усугубил проблему» политической культуры, которая породила более экстремальных кандидатов по обе стороны баррикад благодаря закрытым праймериз.
Трамп может как помочь кандидатам, так и быть для них обузой
Исторически республиканцы испытывали трудности, когда Трамп не был в избирательном бюллетене. Но он также рискует стать обузой для кандидатов.
Лишь 37% взрослых американцев одобряют то, как он справляется с обязанностями президента, согласно последнему опросу AP-NORC, который показывает глубокое недовольство его управлением экономикой и другими вопросами.
Но вместо того, чтобы сосредоточиться на снижении цен, Трамп продолжает бомбардировки Ирана в борьбе за контроль над Ормузским проливом, критически важным водным путем для глобальных поставок нефти. Он также выступил с обращением к нации в прайм-тайм, в котором снова посеял сомнения в легитимности выборов в США и продолжил оспаривать свое поражение в 2020 году от демократа Джо Байдена, призывая к ужесточению законов о голосовании.
«Трамп — наш главный союзник», — сказала Лейк, демократический полстер и консультант. «Он — лучшее, что есть у демократов. И это подарок, который продолжает дарить».
Но Дженни Бет Мартин, председатель низовой консервативной группы Tea Party Patriots Action, не согласилась.
«Президент Трамп — это единственное самое большое преимущество республиканцев на промежуточных выборах», — заявила она в своем заявлении. «Энергия и энтузиазм, которые он генерирует, несравнимы, и мы рассчитываем на то, что он мотивирует своих сторонников прийти на избирательные участки».
Авторы Associated Press Скотт Бауэр в Мэдисоне, штат Висконсин, и Стивен Слоун в Вашингтоне внесли свой вклад в этот репортаж.
```