Человеческая Y-хромосома сокращается.
По мнению некоторых генетиков, в ближайшие 5 миллионов лет или около того эта хромосома, определяющая пол, может полностью исчезнуть из нашего вида.
Тем временем у нас есть более насущная проблема.
С возрастом некоторые мужчины теряют Y-хромосому в клетках крови, мозга или иммунной системы, и это может иметь серьезные последствия для здоровья.
Потеря Y-хромосомы неожиданным образом связана с раком, заболеваниями почек, сердца и болезнью Альцгеймера.
На протяжении десятилетий исследователи замечали, что с возрастом у некоторых мужчин определенные клетки организма начинают терять Y-хромосому.
Среди 70-летних мужчин примерно у 40% наблюдается потеря Y-хромосомы в клетках крови, а среди 93-летних этот показатель возрастает до 57%.
Когда-то эта потеря Y-хромосомы считалась «доброкачественным» маркером старения.
Но недавно появившиеся генетические данные свидетельствуют о том, что отсутствие Y-хромосомы в некоторых клетках может активно способствовать смерти и болезням.
Известно, что Y-хромосома имеет решающее значение для определения пола и функции сперматозоидов, но исторически считалось, что она не выполняет других функций.
Хотя она присутствует в большинстве клеток организма, эта странная маленькая хромосома, кажется, просто сидит без дела. Это хрупкая, капризная единица, которая часто приводит к мутациям во время репликации.
Из всех 46 хромосом, содержащихся в большинстве клеток человека, Y-хромосома — единственная, потеря которой не приводит к гибели клетки.
Но это не значит, что она может исчезнуть бесследно.
В 2022 году исследование показало, что когда специализированным иммунным клеткам в сердцах мышей не хватало Y-хромосом, это приводило к сердечно-сосудистой дисфункции и смерти.
Дальнейшие клинические исследования показывают, что среди пожилых мужчин те, у кого наблюдается потеря Y-хромосомы, чаще умирают преждевременно или заболевают раком. Хотя такие потери редки у молодых людей, они также могут быть связаны с бесплодием и дефектами развития.
В 2023 году исследователи обнаружили, что у 40% пожилых мужчин с раком мочевого пузыря в их опухолях отсутствует Y-хромосома.
Поскольку у мужчин риск развития рака мочевого пузыря в пять раз выше, чем у женщин, это заставило некоторых ученых предположить, что Y-хромосома играет роль в этом заболевании.
Предварительные данные подтверждают эту идею. В 2025 году исследование показало, что иммунные клетки, лишенные Y-хромосомы, менее эффективны в атаке на раковые клетки.
В том же году в обзоре был сделан вывод, что потеря Y-хромосомы, вероятно, важна для формирования активности мужской иммунной системы.
Несмотря на то, что Y-хромосома содержит примерно 0,9% всей ДНК в мужской клетке, она была полностью секвенирована только несколько лет назад.
С тех пор достижения в области геномного секвенирования открыли новую эру в исследованиях Y-хромосомы.
Исследования только начинаются, но эти первоначальные результаты позволяют предположить, что Y-хромосома может быть вовлечена в большее количество клеточных функций, чем предполагали ученые ранее.
В некотором смысле именно поэтому эволюционный биолог Дженнифер Хьюз считает, что Y-хромосома не обречена исчезнуть из нашего вида.
«Гены, которые сохранились на Y-хромосоме, выполняют важнейшие функции во всем организме, поэтому давление отбора на сохранение этих генов слишком велико, чтобы они могли быть потеряны», — объяснила Хьюз ScienceAlert в 2025 году.
Но не все убеждены этой логикой.
Эволюционный биолог Дженни Грейвс согласна с Хьюз в том, что гены на Y-хромосоме важны и могут быть связаны со здоровьем и болезнями; однако она утверждает, что такие важные гены всегда могут быть «подхвачены» другими хромосомами.
По теме: Что-то странное произошло с мужчинами 7000 лет назад, и мы наконец узнали почему
«Да, есть глубоко консервативные основные гены», — сказала она ScienceAlert в 2025 году.
«Но у колючей крысы и полевки не возникло проблем с их перемещением или заменой».
У этих млекопитающих больше нет Y-хромосомы; вместо нее роль определения пола взяла на себя другая хромосома.
Это хорошее напоминание о том, что гены без проблем «покидают корабль». Y-хромосома может тонуть, хотим мы того или нет.
Сегодня человеческая Y-хромосома сохранила лишь 3% своих наследственных генов.
То, что осталось, может содержать ключи не только к здоровью мужского пола сегодня, но и к эволюционной истории нашего вида и нашему будущему.
Истории ScienceAlert пишутся, проверяются факты и редактируются людьми, а не создаются ИИ. Не пропустите ни одной истории, подпишитесь здесь.
Эксперты предупреждают: электросамокаты связаны с тревожным новым явлением травматизма
Ученые обнаружили новый триггер болезни Альцгеймера и препарат, замедляющий ее у мышей
Это редкое заболевание кишечника может сделать запор опасным