В течение 20 лет Миллисент Турай поддерживает свою семью, собирая мангровых устриц недалеко от столицы Сьерра-Леоне, Фритауна. Это распространённый способ заработка вдоль побережья Западной Африки.
Однако этот вид деятельности, глубоко укоренённый в местной культуре и позволявший поколениям женщин зарабатывать на жизнь, сейчас находится под угрозой, поскольку мангровые леса деградируют под давлением человеческой экспансии.
«Мы научились делать это сами... чтобы выжить», — рассказала 50-летняя женщина агентству AFP, находясь в манграх с мачете и перчатками в руках, отковыривая устриц от переплетённых воздушных корней.
«Эта работа требует физической силы» и может быть опасной, добавила она.
Этот трудоёмкий процесс, выполняемый в основном женщинами, включает в себя бродяжничество во время отлива босиком, часто по грудь в мутной воде и под удушающей жарой, чтобы добраться до скал и мангровых зарослей, к которым крепятся дикие устрицы.
«После сбора мы обычно пропариваем их в горшке, используя древесину мангра», а затем вскрываем раковины вручную, — говорит Турай, которая работает на полуострове, где расположен Фритаун.
- Устричное рагу -
Устрицы являются основным продуктом питания в Сьерра-Леоне, и местные жители любят есть их в рагу, на гриле или в качестве сушёной закуски.
Употребление их в свежем виде — привычка, более свойственная экспатам или туристам.
Турай рассказала, что при хорошем урожае она может зарабатывать около 7 долларов в день, чего достаточно, чтобы прокормить семью и оплатить обучение детей.
Именно в подростковом возрасте женщины её общины обучили её технике сбора устриц, которая практикуется в мангровых зарослях нескольких стран Западной Африки.
Мужчины, в свою очередь, собирают древесину мангров для использования в качестве дров или для строительства.
Однако впечатляющая дикая природа Сьерра-Леоне находится под серьёзной угрозой из-за вырубки лесов, неконтролируемого роста городов и другой человеческой деятельности — проблем, с которыми властям трудно справиться.
Турай сообщила AFP, что урожаи уже сокращаются.
«Сейчас люди вырубают (мангры)», — печально сказала она.
«Мы не знаем, почему они это делают... ведь это наш источник существования. Они говорят, что делают это, чтобы получить землю».
Мангровые леса вокруг Фритауна — богатая водно-болотная экосистема — повреждаются или уничтожаются из-за разрастания городов, сбора дров и нелегального строительства.
По официальным оценкам, в результате этого с 1990 года исчезло более 25 процентов мангровых зарослей.
- Устричная ферма -
Сбор диких устриц путём многократной срезки и сбора также способствовал возникновению проблемы.
Спутниковые снимки показывают, что площадь мангровых зарослей в прибрежной зоне Абердин на окраине Фритауна сократилась с 537 гектаров в 2017 году до 458 гектаров в феврале 2025 года, согласно данным НПО «Фонд экологической справедливости».
Ручей Абердин является водно-болотным угодьем международного значения для водоплавающих птиц.
Стоя на болоте, на фоне приближающихся построек, 32-летняя Амината Корома указала на потери вокруг неё в заливе Кокл рядом с ручьём Абердин.
«Это место, которое вы видите пустым, раньше было полно мангровых зарослей, с рыбой и угрём», — сказала она.
В последние годы правительство и деревенские общины запустили программы по пересадке мангровых зарослей для лучшей защиты береговой линии и борьбы с изменением климата.
В прибрежном городе Колле-Таун 28-летний Абубакарр Барри, соучредитель НПО «Природа для мангров», работал с местными жителями на мелководье в мутной воде.
Группа строила бамбуковые конструкции с натянутыми верёвками, на которых были закреплены раковины устриц и скорлупа кокосовых орехов, предназначенные для привлечения диких устриц, чтобы они прикреплялись и росли.
НПО также выращивает личинок устриц, и всё это направлено на создание «устричной фермы», которая помогает восстанавливать мангровые заросли и поддерживать средства к существованию.
Такие фермы предлагают альтернативу традиционному сбору, который со временем нанёс ущерб манграм из-за вырубки и чрезмерного сбора, рассказал Барри AFP.
«Если мы не защитим наши мангровые заросли, миллионы прибрежных жителей по всему миру, включая Колле-Таун, рискуют остаться без устойчивых источников средств к существованию».
sb-lp/els/gil/rh/kjm