Озеро Пауэлл, одно из крупнейших водохранилищ на западе США, которое помогает обеспечивать водой, орошением и электроэнергией более 40 миллионов американцев в семи штатах, пересыхает.
Расположенное на границе Юты и Аризоны, это рукотворное озеро показывает самый низкий уровень воды за всю историю наблюдений, согласно данным штата Юта.
Причиной стала историческая, вызванная изменением климата весенняя засуха, которая привела к рекордно низкому снежному покрову в регионе. Таяние снегов обычно помогает пополнить запасы воды в озере площадью 254 квадратных мили.
«Прошло много времени с тех пор, как ситуация была настолько плохой», — заявил Расс Шумахер, государственный климатолог Колорадо и директор Колорадского климатического центра, в интервью CBS News в марте.
Эксперты говорят, что последствия могут быть ужасными, включая дополнительные сокращения водоснабжения, удар по летнему туризму и, хотя и менее вероятно, по данным USA Today, возможно даже падение уровня воды до такой отметки, что поток воды остановится.
«Эти усугубляющие факторы создают повышенные риски для важнейшей инфраструктуры водоснабжения и энергоснабжения, которая подает воду более чем 40 миллионам человек, что подчеркивает необходимость немедленных действий», — заявило в апреле Бюро мелиорации штата Юта, которое отслеживает уровень воды в озере Пауэлл.
Озеро Пауэлл является важным туристическим направлением, и, по данным Службы национальных парков, ежегодно около пяти миллионов посетителей стекаются в окружающую зону отдыха «Глен-Каньон».
В 2024 году эти посетители потратили 518,2 миллиона долларов в населенных пунктах рядом с парком.
Но помимо рекреационных целей водохранилища, которым способствует высокий уровень воды, оно также является критически важным источником гидроэлектроэнергии.
Плотина Глен-Каньон высотой 710 футов, вторая по высоте бетонная арочная плотина после плотины Гувера высотой 726 футов, помогает сбрасывать воду для выработки пяти миллиардов киловатт-часов гидроэлектроэнергии в год, согласно данным бюро.
Эта энергия распределяется по штату, а также в Вайоминг, Колорадо, Нью-Мексико, Аризону, Неваду и Небраску.
«Кроме того, доходы от производства гидроэлектроэнергии помогают финансировать многие важные экологические программы, связанные с каньонами Глен и Гранд», — сообщает бюро.
Завершение строительства плотины в 1963 году и создало озеро, сдерживающее бурные воды реки Колорадо. Потребовалось почти два десятилетия, чтобы заполнить озеро до максимальной отметки, или 3700 футов над уровнем моря.
В настоящее время водохранилище находится на высоте чуть более 3500 футов, и, по прогнозам, к 2027 году его уровень продолжит падать ниже отметки, необходимой для выработки электроэнергии.
«Этот результат не является отражением недавних мер по борьбе с засухой, а скорее служит четким напоминанием о том, что река Колорадо остается уязвимой», — написали в федеральном бюро 15 июня.
По данным Геологической службы США, река Колорадо находится в состоянии засухи с 2000 года.
Речная система орошает более 5 миллионов акров сельскохозяйственных угодий, и, согласно Национальному центру аграрного права, по соглашению 1922 года штаты обычно получают из реки 7,5 миллиона акро-футов воды.
С тех пор многое изменилось; доступной воды стало гораздо меньше, в то время как спрос продолжает расти.
Бюро сообщает, что долгосрочная засуха сократила запасы системы реки Колорадо примерно до 36 процентов от ее емкости, и, по оценкам исследователей, к 2050 году сток реки, как ожидается, сократится еще на 20 процентов.
Сток реки составляет около 12,5 миллиона акро-футов, но, по данным Университета штата Пенсильвания, поправки к соглашению, внесенные за последние несколько десятилетий, в сумме составляют миллионы дополнительных акро-футов.
Срок действия руководящих принципов соглашения истекает в конце года.
Учитывая возможность дальнейшего падения уровня воды и октябрьский крайний срок для заключения новой сделки между штатами, давление нарастает.
«Возможно, это первый в мире кризис, вызванный изменением климата, который заставит принять действительно фундаментальные политические решения», — недавно заявил журналу The Week Брэд Юдалл из Колорадского центра водных ресурсов при Университете штата Колорадо.
Аризона, Калифорния и Невада объявили о плане сэкономить до 1 миллиона акро-футов воды из реки к 2028 году, в дополнение к другим сокращениям.
Хотя, по данным Inside Climate News, участвующие в переговорах официальные лица уже пропустили ключевые сроки в этом десятилетии.
Если штаты не смогут прийти к соглашению, ожидаются дальнейшие сокращения.
В Аризоне эксперты говорят, что люди не готовы к связанным с этим последствиям, особенно в Скоттсдейле.
«Я не думаю, что они понимают, насколько велик риск прямо сейчас», — заявила News 12 Сара Портер, директор Центра водной политики Кайла при Университете штата Аризона. «Мы действительно находимся на грани очень, очень глубокого и разрушительного сокращения поставок воды из реки Колорадо. Мы должны планировать такую возможность».