Ближе к вершине подводной горы к западу от Срединно-Атлантического хребта из мрака поднимается зубчатый ландшафт башен.
Их кремовые карбонатные стены и колонны кажутся призрачно-голубыми в свете дистанционно управляемого аппарата, исследующего их.
Их высота варьируется от крошечных столбиков размером с поганку до величественного монолита высотой 60 метров (почти 200 футов). Это Затерянный город.
Обнаруженное учёными в 2000 году на глубине более 700 метров (2300 футов) под поверхностью, гидротермальное поле Затерянный город является самой долгоживущей известной средой выходов гидротермальных источников в океане.
Ничего подобного больше никогда не находили.
По меньшей мере 120 000 лет, а возможно и дольше, поднимающаяся мантия в этой части мира реагирует с морской водой, выделяя в океан водород, метан и другие растворённые газы.
В трещинах и расщелинах выходов источников этого поля углеводороды питают новые микробные сообщества даже в отсутствие кислорода.
Трубы, извергающие газы температурой до 40 °C (104 °F), являются домом для множества улиток и ракообразных. Более крупные животные, такие как крабы, креветки, морские ежи и угри, редки, но всё же встречаются.
Несмотря на экстремальный характер среды, она, по-видимому, кишит жизнью, и исследователи считают, что она заслуживает нашего внимания и защиты.
В 2024 году исследователи объявили о рекордном извлечении мантийной породы в виде керна длиной 1268 метров, пробуренного на гидротермальном поле Затерянный город. Есть надежда, что этот керн может предоставить ключевые доказательства того, как зародилась жизнь на Земле миллиарды лет назад в условиях, сохранившихся в минералах.
Хотя другие подобные гидротермальные поля, вероятно, существуют и в других местах Мирового океана, это единственное, которое на сегодняшний день обнаружили дистанционно управляемые аппараты.
Углеводороды, производимые источниками Затерянного города, образовались не из атмосферного углекислого газа или солнечного света, а в результате химических реакций на глубоком морском дне.
Поскольку углеводороды являются строительными блоками жизни, это оставляет открытой возможность того, что жизнь зародилась в среде, подобной этой. И не только на нашей планете.
«Это пример типа экосистемы, которая может быть активна на Энцеладе или Европе прямо сейчас», — сказал микробиолог Уильям Бразелтон Анне Кусмер из The Smithsonian в 2018 году, имея в виду спутники Сатурна и Юпитера.
«И, возможно, на Марсе в прошлом».
В отличие от подводных вулканических источников, называемых «чёрными курильщиками», которые также назывались возможной первой средой обитания, экосистема Затерянного города не зависит от тепла магмы.
«Чёрные курильщики» производят в основном минералы, богатые железом и серой, тогда как трубы Затерянного города производят в 100 раз больше водорода и метана.
Кальцитовые выходы Затерянного города также намного, намного больше, чем «чёрные курильщики», что позволяет предположить, что они были активны дольше.
Самый высокий из монолитов назван Посейдоном, в честь греческого бога моря, и его высота превышает 60 метров.
Тем временем к северо-востоку от башни находится скалистый уступ с короткими всплесками активности. Исследователи из Вашингтонского университета описали выходы здесь как «плачущие» жидкостью, производящие «скопления нежных, многозубчатых карбонатных образований, которые простираются наружу, подобно пальцам перевёрнутых рук».
К сожалению, не только учёных привлекает этот необычный ландшафт.
В 2018 году было объявлено, что Польша выиграла права на добычу полезных ископаемых в глубоком море вокруг Затерянного города. Хотя на самом гидротермальном поле нет ценных ресурсов, которые можно было бы добыть, разрушение окрестностей города может иметь непредвиденные последствия.
Учёные предупреждают, что любые шлейфы или сбросы, вызванные добычей, могут легко затопить эту замечательную среду обитания.
Связано: Скрытый коралловый мир размером с Ватикан, обнаруженный глубоко под океаном
Поэтому некоторые эксперты призывают внести Затерянный город в список Всемирного наследия, чтобы защитить это природное чудо, пока не стало слишком поздно.
Десятки тысяч лет Затерянный город стоял как свидетельство непреходящей силы жизни.
Было бы вполне в нашем духе разрушить его.
Более ранняя версия этой статьи была опубликована в августе 2022 года.
Истории ScienceAlert пишутся, проверяются факты и редактируются людьми, а не создаются ИИ. Не пропустите ни одной истории, подпишитесь здесь.
Учёные заявляют, что восстановление лесов Йеллоустона с помощью волков было преувеличено
Тараканы скрывали секрет ДНК миллионы лет
Крыло древнего птерозавра раскрывает биологические секреты, скрытые 100 миллионов лет